19 वीं सदी की शुरुआत तक, पेनिचेंटरी अमेरिकी आपराधिक न्याय प्रणाली का हिस्सा नहीं बने भविष्य के अपराधों को वे कितनी अच्छी तरह से अंजाम दे सकते हैं, इसके आधार पर वाक्य नहीं सौंपे गए थे, न कि वे कितनी अच्छी तरह से पुनर्वास करते हैं प्रतिवादी। इस दृष्टिकोण से, मौत की सजा के लिए एक ठंडा तर्क है: यह शून्य की सजा वाले लोगों की पुनरावृत्ति दर को कम करता है।
एक ब्रिटिश उपनिवेश द्वारा औपचारिक रूप से पहले व्यक्ति को मार डाला गया था, जेमटाउन काउंसिल के सदस्य जॉर्ज केंडल थे, जिन्हें कथित जासूसी गतिविधि के लिए गोलीबारी दल का सामना करना पड़ा था।
जब जेम्स मैडिसन ने प्रस्ताव रखा आठवाँ संशोधन "क्रूर और असामान्य सजा" पर प्रतिबंध लगाते हुए, इसे प्रतिबंध के रूप में यथोचित व्याख्या नहीं की जा सकती थी अपने समय के मानकों से मौत की सजा - मौत की सजा क्रूर थी, लेकिन निश्चित रूप से असामान्य नहीं है। लेकिन जैसा कि अधिक से अधिक देशों ने मृत्युदंड पर प्रतिबंध लगा दिया है, "क्रूर और असामान्य" की परिभाषा बदलती रहती है।
1862 के सिओक्स विद्रोह के बाद राष्ट्रपति के लिए एक प्रश्न प्रस्तुत किया अब्राहम लिंकन: युद्ध के 303 कैदियों, या नहीं के निष्पादन की अनुमति दें। स्थानीय नेताओं के दबाव के बावजूद सभी 303 (सैन्य न्यायाधिकरणों द्वारा दिए गए मूल वाक्य) को निष्पादित करने के लिए, लिंकन ने चुना नागरिकों पर हमला करने या उनकी हत्या करने के लिए दोषी 38 कैदियों को सजा देने के लिए समझौता करना, लेकिन उन वाक्यों की सराहना करना आराम। अमेरिकी इतिहास में सबसे बड़े सामूहिक निष्पादन में 38 को एक साथ फांसी दी गई थी - जो लिंकन के शमन के बावजूद, अमेरिकी नागरिक स्वतंत्रता के इतिहास में एक काला क्षण है।
जी जॉन, साइनाइड गैस द्वारा संयुक्त राज्य में निष्पादित पहला व्यक्ति बन जाता है। 1980 के दशक तक गैस चैंबर के क्रियान्वयन का एक सामान्य रूप रहेगा जब वे बड़े पैमाने पर प्रतिस्थापित किए गए थे जानलेवा सूई. 1996 में, 9 वें अमेरिकी सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स ने जहर गैस द्वारा क्रूर और असामान्य सजा का एक रूप घोषित किया।
सेलेब्रिटी एविएटर्स चार्ल्स और ऐनी मॉरो लिंडबर्ग के बेटे लिंडबर्ग जूनियर की हत्या के लिए ब्रूनो हाउप्टमैन को इलेक्ट्रिक कुर्सी पर रखा गया है। यह सभी संभावना में रहता है, अमेरिकी इतिहास में सबसे प्रसिद्ध निष्पादन है।
में फरमान v। जॉर्जिया, अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट ने इस आधार पर क्रूरता और असामान्य सजा के रूप में मौत की सजा को कम कर दिया "मनमाना और डरावना है।" चार साल बाद, राज्यों ने अपनी मौत की सजा के कानून में सुधार के बाद, सुप्रीम कोर्ट के नियम में ग्रेग वी। जॉर्जिया जांच और संतुलन की नई प्रणाली को देखते हुए मृत्युदंड अब क्रूर और असामान्य सजा नहीं है।
में रोपर वी। सीमन्ससुप्रीम कोर्ट का नियम है कि 18 वर्ष से कम उम्र के बच्चों और नाबालिगों को फांसी देना क्रूर और असामान्य सजा है।