प्राचीन मय सभ्यता वर्तमान दक्षिणी मेक्सिको, बेलीज और ग्वाटेमाला के भाप से भरे जंगलों में पनपी। प्राचीन माया क्लासिक उम्र (उनकी संस्कृति का चरम) एक रहस्यमय गिरावट में जाने से पहले 300 और 900 A.D. के बीच हुआ। माया संस्कृति हमेशा से एक रहस्य है, और यहां तक कि विशेषज्ञ अपने समाज के कुछ पहलुओं पर असहमत हैं। इस रहस्यमय संस्कृति के बारे में अब कौन से तथ्य ज्ञात हैं?
माया का पारंपरिक दृष्टिकोण यह था कि वे एक शांत व्यक्ति थे, सितारों को टकटकी लगाने के लिए और जेड और सुंदर पंखों के लिए एक दूसरे के साथ व्यापार करते थे। इससे पहले कि आधुनिक शोधकर्ताओं ने मूर्तियों और मंदिरों के पीछे छोड़ दिए गए ग्लिफ़ को हटा दिया। यह पता चलता है कि माया उत्तरवर्ती, एज़्टेक के रूप में अपने बाद के पड़ोसियों के समान भयंकर और युद्धप्रिय थे। युद्धों, नरसंहारों और मानव बलिदानों के दृश्य पत्थर में उकेरे गए और सार्वजनिक भवनों पर छोड़ दिए गए। शहर-राज्यों के बीच युद्ध इतना खराब हो गया कि कई लोगों का मानना है कि इसका माया सभ्यता के पतन और पतन के साथ बहुत कुछ था।
2012 के दिसंबर के रूप में, कई लोगों ने कहा कि माया कैलेंडर जल्द ही समाप्त हो जाएगा। यह सही है, क्योंकि माया कैलेंडर प्रणाली जटिल थी। एक लंबी कहानी को छोटा करने के लिए, यह 21 दिसंबर 2012 को शून्य पर रीसेट हो गया। इसने मसीहा के एक नए आगमन से लेकर दुनिया के अंत तक सभी तरह की अटकलों को जन्म दिया। हालाँकि प्राचीन माया को इस बात की ज्यादा चिंता नहीं थी कि उनका कैलेंडर रीसेट होने पर क्या होगा। उन्होंने इसे नई तरह की शुरुआत के रूप में देखा होगा, लेकिन इस बात का कोई सबूत नहीं है कि उन्होंने किसी भी आपदा के बारे में भविष्यवाणी की थी।
माया साक्षर थीं और ए लिखित भाषा और किताबें। अप्रशिक्षित आंख के लिए, माया किताबें चित्रों और अजीब डॉट्स और स्क्रिबल्स की एक श्रृंखला की तरह दिखती हैं। वास्तव में, प्राचीन माया ने एक जटिल भाषा का उपयोग किया जहां ग्लिफ़ एक पूर्ण शब्द या शब्दांश का प्रतिनिधित्व कर सकते थे। सभी माया साक्षर नहीं थे, क्योंकि लगता है कि पुस्तकों का उत्पादन और उपयोग पुजारी वर्ग द्वारा किया गया है। स्पेनिश आने पर माया के पास हजारों किताबें थीं, लेकिन उत्साही पुजारियों ने उनमें से अधिकांश को जला दिया। केवल चार मूल माया पुस्तकें (जिन्हें "कोडीस" कहा जाता है) जीवित रहती हैं।
एज़्टेक संस्कृति मध्य मेक्सिको से आमतौर पर मानव बलि से जुड़ा एक है, लेकिन शायद इसलिए कि स्पैनिश क्रॉलर इसे देखने के लिए थे। जब भगवान अपने देवताओं को भोजन देने आए थे तो माया भी उतनी ही रक्तहीन थी। माया शहर-राज्य एक दूसरे के साथ अक्सर लड़ते थे और कई दुश्मन योद्धाओं को बंदी बना लिया गया था। इन बन्धुओं को आमतौर पर गुलाम या बलि दिया जाता था। रईसों या राजाओं जैसे उच्च-स्तरीय बंदियों को अपने कैप्टन के खिलाफ औपचारिक बॉल गेम में खेलने के लिए मजबूर किया गया था, जिससे वे हार गए थे। खेल के बाद, जिसके परिणाम का प्रतिनिधित्व करने वाली लड़ाई को दर्शाने के लिए पूर्वनिर्धारित किया गया था, बंदी का यज्ञोपवीत संस्कार किया गया था।
माया जुनूनी खगोलविद थे, जिन्होंने सितारों, सूर्य, चंद्रमा और ग्रहों की चाल का बहुत विस्तृत रिकॉर्ड रखा था। उन्होंने ग्रहणों, संक्रांति और अन्य खगोलीय घटनाओं की भविष्यवाणी करते हुए सटीक तालिकाओं को रखा। स्वर्ग के इस विस्तृत अवलोकन का कारण यह था कि वे मानते थे कि सूर्य, चंद्रमा और ग्रह आकाश, अंडरवर्ल्ड (Xibalba), और के बीच आगे-पीछे चलने वाले देवता थे पृथ्वी। माया मंदिरों में समारोहों द्वारा विषुवतीय घटनाओं जैसे विषुव, संक्रांति और ग्रहण को चिह्नित किया गया था।
माया उत्सुक व्यापारी और व्यापारी थे और आधुनिक मैक्सिको और मध्य अमेरिका में उनके व्यापार नेटवर्क थे। उन्होंने दो प्रकार की वस्तुओं के लिए कारोबार किया: प्रतिष्ठा आइटम और निर्वाह आइटम। निर्वाह वस्तुओं में भोजन, वस्त्र, नमक, औजार, और हथियार जैसी बुनियादी आवश्यकताएं शामिल थीं। प्रेस्टीज आइटम माया द्वारा प्रतिष्ठित चीजें थीं जो दैनिक जीवन के लिए महत्वपूर्ण नहीं थीं, उदाहरण के लिए, उज्ज्वल पंख, जेड, ओब्सीडियन और सोना। शासक वर्ग ने प्रतिष्ठा की वस्तुओं को क़ीमती बनाया और कुछ शासकों को उनकी संपत्ति के साथ दफनाया गया, जिससे आधुनिक शोधकर्ताओं को माया के जीवन का सुराग मिला और उन्होंने उनके साथ व्यापार किया।
प्रत्येक प्रमुख शहर-राज्य में एक राजा (या था) Ahau). माया शासकों ने सीधे सूर्य, चंद्रमा या ग्रहों से नीचे उतरने का दावा किया, जिससे उन्हें दिव्य वंश मिला। क्योंकि उसके पास देवताओं का खून था, अहाओ मनुष्य और स्वर्ग और अंडरवर्ल्ड के दायरे के बीच एक महत्वपूर्ण नाली था, और अक्सर समारोहों में महत्वपूर्ण भूमिकाएं होती थीं। अहाओ भी एक युद्धरत नेता था, जिसे औपचारिक खेल में लड़ने और खेलने की उम्मीद थी। जब अहु की मृत्यु हो गई, शासक आम तौर पर अपने बेटे के पास चले गए, हालांकि अपवाद थे। यहां तक कि मुट्ठी भर शासक शक्तिशाली मय नगर शहर-राज्य भी थे।
प्राचीन माया संस्कृति के बारे में बात करते समय, विशेषज्ञ आमतौर पर विलाप करते हैं कि आज कितना कम ज्ञात है और कितना खो गया है। एक उल्लेखनीय दस्तावेज बच गया है, हालांकि: पॉपोल वुह। यह माया की एक पवित्र पुस्तक है जिसमें मानव जाति के निर्माण और हुनहपु और Xbalanque की कहानी का वर्णन है, हीरो जुड़वाँ, और अंडरवर्ल्ड के देवताओं के साथ उनके संघर्ष। पोपोल वुह कहानियां पारंपरिक थीं, और किसी समय एक क्विच माया लेखक ने उन्हें लिखा था। कभी-कभी लगभग 1700 ए। डी।, फादर फ्रांसिस्को ज़िमनेज़ ने उस पाठ को उधार लिया, जिसे क्विच भाषा में लिखा गया था। उन्होंने इसकी प्रतिलिपि बनाई और इसका अनुवाद किया, और यद्यपि मूल खो गया है, फादर एक्सिमेज़ की प्रति जीवित है। यह अमूल्य दस्तावेज प्राचीन माया संस्कृति का खजाना है।
700 A.D में या तो माया सभ्यता मजबूत हो रहा था। शक्तिशाली शहर-राज्यों ने कमजोर जागीरदारों पर शासन किया, व्यापार तेज था, और कला, वास्तुकला और खगोल विज्ञान जैसी सांस्कृतिक उपलब्धियां चरम पर थीं। 900 A.D तक, हालांकि, तिकाल, पैलेनक और कैलकमुल जैसे क्लासिक माया पावरहाउस सभी गिरावट में गिर गए थे और जल्द ही इसे छोड़ दिया जाएगा। तो क्या हुआ? निश्चित तौर पर कोई नहीं जानता है। कुछ दोष युद्ध, अन्य जलवायु परिवर्तन, और अभी भी अन्य विशेषज्ञों का दावा है कि यह बीमारी या अकाल था। संभवतः यह इन सभी कारकों का एक संयोजन था, क्योंकि विशेषज्ञ एक मूल कारण पर सहमत नहीं हो सकते।
प्राचीन माया सभ्यता एक हजार साल पहले गिर सकती थी, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि सभी लोग मर गए या गायब हो गए। माया संस्कृति तब भी अस्तित्व में थी स्पैनिश विजेता 1500 के दशक की शुरुआत में। अन्य अमेरिकी लोगों की तरह, वे जीत गए और गुलाम हो गए, उनकी संस्कृति मिट गई, उनकी किताबें नष्ट हो गईं। लेकिन माया ने सब से ज्यादा आत्मसात करना मुश्किल साबित कर दिया। 500 वर्षों तक, उन्होंने अपनी संस्कृति और परंपराओं को बनाए रखने के लिए कड़ा संघर्ष किया। ग्वाटेमाला और मेक्सिको और बेलीज़ के कुछ हिस्सों में, जातीय समूह हैं जो अभी भी भाषा, पोशाक, और धर्म जैसी परंपराओं के लिए उपवास रखते हैं जो शक्तिशाली माया सभ्यता के दिनों में वापस आते हैं।