पानी को सार्वभौमिक विलायक कहा जाता है क्योंकि किसी भी अन्य रसायन की तुलना में पानी में अधिक पदार्थ घुल जाते हैं। इस के साथ क्या करना है polarity प्रत्येक पानी के अणु। प्रत्येक पानी का हाइड्रोजन पक्ष (एच2O) अणु एक मामूली धनात्मक विद्युत आवेश वहन करता है, जबकि ऑक्सीजन पक्ष थोड़ा ऋणात्मक विद्युत आवेश वहन करता है। यह पानी को उनके सकारात्मक और नकारात्मक आयनों में आयनिक यौगिकों को अलग करने में मदद करता है। आयनिक यौगिक का सकारात्मक भाग पानी के ऑक्सीजन पक्ष की ओर आकर्षित होता है जबकि यौगिक का नकारात्मक भाग पानी के हाइड्रोजन पक्ष की ओर आकर्षित होता है।
उदाहरण के लिए, विचार करें कि क्या होता है जब नमक पानी में घुल जाता है। नमक सोडियम क्लोराइड है, NaCl। यौगिकों का सोडियम भाग सकारात्मक चार्ज करता है, जबकि क्लोरीन भाग नकारात्मक चार्ज करता है। दो आयनों द्वारा जुड़े हुए हैं एक आयनिक बंधन. पानी में हाइड्रोजन और ऑक्सीजन, दूसरी ओर से जुड़े हुए हैं सहसंयोजक बांड. विभिन्न पानी के अणुओं से हाइड्रोजन और ऑक्सीजन परमाणु भी हाइड्रोजन बांड के माध्यम से जुड़े हुए हैं। जब नमक को पानी के साथ मिलाया जाता है, तो पानी के अणु उन्मुख होते हैं ताकि नकारात्मक आवेश वाले ऑक्सीजन आयन सोडियम आयन का सामना करें, जबकि पॉजिटिव-चार्ज हाइड्रोजन केलेशन क्लोराइड आयन का सामना करते हैं। यद्यपि आयनिक बंधन मजबूत होते हैं, सभी पानी के अणुओं की ध्रुवीयता का शुद्ध प्रभाव सोडियम और क्लोरीन परमाणुओं को अलग करने के लिए पर्याप्त होता है। एक बार जब नमक अलग हो जाता है, तो उसके आयन समान रूप से वितरित हो जाते हैं, एक सजातीय समाधान बनाते हैं।
यदि बहुत सारा नमक पानी के साथ मिलाया जाता है, तो यह सभी भंग नहीं होगा। इस स्थिति में, विघटन आगे बढ़ता है जब तक कि पानी के लिए मिश्रण में बहुत सारे सोडियम और क्लोरीन आयन होते हैं, जो कि बिना नमक के टग-ऑफ-वार जीतने के लिए होता है। आयन रास्ते में मिल जाते हैं और पानी के अणुओं को सोडियम क्लोराइड परिसर से पूरी तरह से रोकते हैं। तापमान बढ़ाने से कणों की गतिज ऊर्जा बढ़ जाती है, जिससे पानी में घुलने वाले नमक की मात्रा बढ़ जाती है।
"यूनिवर्सल विलायक" के रूप में इसका नाम होने के बावजूद कई यौगिक हैं जो पानी को भंग नहीं करेंगे या अच्छी तरह से भंग नहीं करेंगे। यदि किसी परिसर में विपरीत रूप से आवेशित आयनों के बीच आकर्षण अधिक है, तो घुलनशीलता कम होगी। उदाहरण के लिए, अधिकांश हाइड्रॉक्साइड पानी में कम घुलनशीलता का प्रदर्शन करते हैं। इसके अलावा, नॉनपोलर अणु पानी में बहुत अच्छी तरह से नहीं घुलते हैं, जिसमें कई कार्बनिक यौगिक शामिल होते हैं, जैसे वसा और मोम।
सारांश में, पानी को सार्वभौमिक विलायक कहा जाता है क्योंकि यह सबसे अधिक पदार्थों को घोलता है, इसलिए नहीं कि यह हर एक यौगिक को घोलता है।