शब्द अर्थ में परिवर्तन (एक प्रक्रिया जिसे कहा जाता है शब्दार्थ पारी) विभिन्न कारणों से और विभिन्न तरीकों से होता है। चार सामान्य प्रकार के परिवर्तन हैं चौड़ीकरण, संकुचन, अम्लीकरण, तथा pejoration. (इन प्रक्रियाओं की अधिक विस्तृत चर्चा के लिए, हाइलाइट की गई शर्तों पर क्लिक करें।)
ध्यान रखने योग्य बात यह है कि रात में अर्थ नहीं बदलते हैं। एक ही शब्द के विभिन्न अर्थ अक्सर ओवरलैप होते हैं, और नए अर्थ सदियों से पुराने अर्थों के साथ सह-अस्तित्व में हो सकते हैं। भाषाई दृष्टि से, अनेक मतलब का गुण नियम है, अपवाद नहीं।
पुस्तक में भाषाविद् जीन आइचिसन कहते हैं, "शब्द स्वभाव से बहुत ही गूढ़ हैं।" भाषा परिवर्तन: प्रगति या क्षय। हाल के वर्षों में, क्रिया विशेषणसचमुच असाधारण रूप से फ़र्ज़ी हो गया है। वास्तव में, यह दुर्लभ श्रेणी में फिसल गया है जानूस शब्द, जैसे शब्दों को शामिल करना मंजूरी, बोल्ट, तथा ठीक कर इसके विपरीत या विरोधाभासी अर्थ हैं।
मार्था गिल का निष्कर्ष है कि हमारे बारे में बहुत कुछ नहीं है सचमुच. अजीब अवस्था जो इससे गुजर रही है वह काफी समय तक चल सकती है। "यह है एक विवादास्पद शब्द, "वह कहती है। "हमें बस इसे थोड़ी देर के लिए अपने बेडरूम में छोड़ना होगा जब तक कि यह थोड़ा बड़ा न हो जाए।"