स्टारफ़िश शब्द समुद्री जानवरों की लगभग 1,800 प्रजातियों को संदर्भित करता है जो स्टार के आकार के होते हैं। आम शब्द स्टारफिश भ्रामक है, हालांकि। Starfish नहीं हैं मछली - जुर्माना, पूंछ वाले जानवरों को रीढ़ के साथ - वे हैं एकिनोडर्मस, जो समुद्री अकशेरूकीय हैं। इसलिए वैज्ञानिक इन जानवरों को समुद्री तारे कहना पसंद करते हैं।
समुद्री तारे सभी आकारों, आकारों और रंगों में आते हैं। उनकी सबसे विशिष्ट विशेषता उनकी भुजाएँ हैं, जो उनकी विशिष्ट तारा आकृति बनाती हैं। कई समुद्री तारा प्रजातियों की 5 भुजाएँ होती हैं, और ये प्रजातियाँ सबसे अधिक पारंपरिक तारे के आकार की होती हैं। कुछ प्रजातियाँ, जैसे सूर्य तारे, उनकी केंद्रीय डिस्क से निकलने वाली 40 भुजाएँ हो सकती हैं (आमतौर पर समुद्र तारे की भुजाओं के केंद्र में गोलाकार क्षेत्र)।
सभी समुद्री तारे हैं कक्षा क्षुद्रग्रह. रक्त के बजाय क्षुद्रग्रह में जल संवहनी प्रणाली होती है। एक समुद्री तारा एक के माध्यम से अपने शरीर में समुद्री जल खींचता है madreporite (एक छिद्रपूर्ण प्लेट, या चलनी प्लेट), और इसे नहरों की एक श्रृंखला के माध्यम से स्थानांतरित करता है। पानी समुद्री तारे के शरीर को संरचना प्रदान करता है, और जानवर के ट्यूब पैरों को आगे बढ़ाकर प्रणोदन के लिए उपयोग किया जाता है।
हालांकि समुद्री सितारों में मछली की तरह गिल, पूंछ या तराजू नहीं होते हैं, उनकी आँखें होती हैं - उनकी प्रत्येक भुजा के अंत में एक। ये जटिल आंखें नहीं हैं, लेकिन आंख के धब्बे जो प्रकाश और अंधेरे को महसूस कर सकते हैं। समुद्री तारे शुक्राणु और अंडों को छोड़ कर, यौन प्रजनन कर सकते हैं (युग्मक) पानी में, या अलैंगिक रूप से, उत्थान के माध्यम से।