उत्पादों सी और डी बनाने के लिए अभिकारकों ए और बी के बीच एक रासायनिक प्रतिक्रिया पर विचार करें। अभिकारकों को एक-दूसरे से टकराकर उत्पादों को बनाने के लिए बातचीत करनी चाहिए। कई कारकों की संभावना में सुधार होता है कि ए और बी एक-दूसरे का सामना करेंगे, जिसमें तापमान में वृद्धि, अभिकारकों की एकाग्रता में वृद्धि, या एक जोड़ना शामिल है उत्प्रेरक. एक सक्रिय परिसर के साथ प्रतिक्रिया में, ए और बी जटिल ए-बी बनाते हैं। जटिल केवल तभी बनता है जब पर्याप्त ऊर्जा (ए सक्रियण ऊर्जा) उपस्थित है। सक्रिय कॉम्प्लेक्स की ऊर्जा या तो अभिकारकों या उत्पादों की तुलना में अधिक है, जो सक्रिय कॉम्प्लेक्स को अस्थिर और अस्थायी बनाता है। यदि सक्रिय कॉम्प्लेक्स के लिए उत्पादों को बनाने के लिए पर्याप्त ऊर्जा नहीं है, तो यह अंततः रिएक्टेंट्स में टूट जाता है। यदि पर्याप्त ऊर्जा उपलब्ध है, तो उत्पाद बनते हैं।
कुछ पाठ्यपुस्तकें संक्रमण की स्थिति का उपयोग करती हैं और सक्रिय रूप से जटिल रूप से सक्रिय होती हैं, लेकिन उनका मतलब अलग-अलग चीजों से है। संक्रमण अवस्था केवल रासायनिक प्रतिक्रिया में भाग लेने वाले परमाणुओं की उच्चतम संभावित ऊर्जा को संदर्भित करती है। सक्रिय कॉम्प्लेक्स में परमाणु कॉन्फ़िगरेशन की एक श्रृंखला शामिल है जो परमाणुओं से उत्पादों तक उनके रास्ते पर बनती है। दूसरे शब्दों में, संक्रमण राज्य एक आणविक विन्यास है जो प्रतिक्रिया के ऊर्जा आरेख के चरम पर होता है। सक्रिय अवस्था संक्रमण अवस्था के पास किसी भी बिंदु पर मौजूद हो सकती है।