फारसी युद्धों के दौरान, 480 ईसा पूर्व में, फारसियों ने संकीर्ण मार्ग पर यूनानियों पर हमला किया थर्मोपाईलें यह थिस्सल और मध्य ग्रीस के बीच एकमात्र सड़क को नियंत्रित करता है। Leonidas ग्रीक बलों के प्रभारी थे; फारसियों के जेरक्स। यह एक क्रूर लड़ाई थी जिसमें यूनानियों (स्पार्टन्स और उनके सहयोगियों से मिलकर) हार गए थे।
485 ईसा पूर्व में, महान राजा ज़ेरक्स ने अपने पिता डेरियस को फारस के सिंहासन के लिए और फारस और ग्रीस के बीच युद्धों में सफलता हासिल की। Xerxes 520-465 ईसा पूर्व से रहते थे। 480 में, ज़ेरक्स और उनके बेड़े ने यूनानियों पर विजय प्राप्त करने के लिए लिडा में सार्डिस से प्रस्थान किया। वह ओलंपिक खेलों के बाद थर्मोपाइले में पहुंचे। हेरोडोटस ने फ़ारसी ताकतों को दो मिलियन से अधिक मजबूत [7.184] के रूप में अनुचित रूप से वर्णित किया। ज़ेरक्सस ने सलामियों की लड़ाई तक फारसी सेनाओं के प्रभारी बने रहे। फ़ारसी आपदा के बाद, उसने मार्डोनियस के हाथों में युद्ध छोड़ दिया और ग्रीस छोड़ दिया।
थर्मोपाइला एक तरफ पहाड़ों के साथ एक मार्ग है और दूसरी ओर एजियन सागर (मालिया की खाड़ी) को देखने वाली चट्टानें हैं। नाम का अर्थ है "गर्म फाटक", और यह थर्मल सल्फर स्प्रिंग्स को संदर्भित करता है जो पहाड़ों के आधार से जारी करते हैं। फ़ारसी युद्धों के दौरान, तीन "द्वार" या ऐसे स्थान थे जहाँ चट्टानें पानी के करीब पहुंच जाती थीं। थर्मोपाइले में पास बहुत संकीर्ण था, और यह प्राचीन काल में कई लड़ाइयों का स्थल था। यह थर्मोपाइला पर था कि ग्रीक बलों ने बड़े पैमाने पर फारसी बलों को वापस चलाने की उम्मीद की थी।
एफियलिट्स उस महान यूनानी गद्दार का नाम है जिसने फारसियों को थर्मोपाइले के संकीर्ण मार्ग के चारों ओर रास्ता दिखाया था। उसने उन्हें अनोपिया मार्ग से आगे बढ़ाया, जिसका स्थान निश्चित नहीं है।
Leonidas 480 ई.पू. में स्पार्टा के दो राजाओं में से एक था। उसके पास स्पार्टन्स की भूमि सेना की कमान थी और थर्मोपाइला में सभी संबद्ध ग्रीक भूमि बलों के प्रभारी थे। हेरोडोटस का कहना है कि उसने एक ऐसा वाक्या सुना, जिसने उसे बताया कि या तो स्पार्टन्स के एक राजा की मृत्यु हो जाएगी या उनका देश खत्म हो जाएगा। हालांकि असंभव, लियोनिदास और उनके 300 संभ्रांत स्पार्टन्स का बैंड शक्तिशाली का सामना करने के लिए प्रभावशाली साहस के साथ खड़ा था फ़ारसी बल, हालांकि वे जानते थे कि वे मर जाएंगे। ऐसा कहा जाता है कि लियोनिदास ने अपने आदमियों को कहा कि वे हार्दिक नाश्ता करें क्योंकि वे अंडरवर्ल्ड में अपना अगला भोजन करेंगे।
उस समय की ग्रीक पैदल सेना भारी हथियारों से लैस थी और इसे हॉपलाइट्स के रूप में जाना जाता था। वे एक साथ करीब से लड़े ताकि उनके पड़ोसियों की ढालें उनके भाले और तलवार की नोक-झोंक को सही सलामत रख सकें। स्पार्टन हॉपलाइट्स ने अपनी आमने-सामने की तकनीक की तुलना में कायरता (फारसियों द्वारा उपयोग की जाने वाली) को कायरता से बचा लिया।
स्पार्टन होपलाइट की ढाल को उल्टा "वी" के साथ उभारा जा सकता है - वास्तव में एक ग्रीक "एल" या लैम्बडा, हालांकि इतिहासकार निगेल एम। केनेल का कहना है कि इस अभ्यास का उल्लेख पहली बार पेलोपोनेसियन युद्ध (431-404 ईसा पूर्व) के दौरान किया गया था। फारसी युद्धों के दौरान, संभवतः प्रत्येक व्यक्तिगत सैनिक के लिए ढालें सजाई गई थीं।
इतिहासकार निगेल केनेल का सुझाव है कि पहले का उल्लेख है phoinikis स्पार्टन होपलाइट का या लाल रंग का लहंगा (Lysistrata) 465/4 BCE को संदर्भित करता है। यह पिन के साथ कंधे पर जगह में आयोजित किया गया था। जब एक हॉपलाइट की मृत्यु हो गई और उसे युद्ध स्थल पर दफनाया गया, तो उसकी लाश का इस्तेमाल लाश को लपेटने के लिए किया गया था: पुरातत्वविदों को ऐसे दफनियों में पिंस के अवशेष मिले हैं। हॉपलाइट्स ने हेलमेट पहना और बाद में, शंक्वाकार लगा टोपी ()piloi). उन्होंने रजाई वाले लिनन या चमड़े के कपड़ों के साथ अपनी छाती की रक्षा की।
Xerxes के कुलीन अंगरक्षक 10,000 पुरुषों का एक समूह था, जिन्हें अमर के रूप में जाना जाता था। वे फारसियों, मेदों और एलामियों से बने थे। जब उनकी संख्या में से एक की मृत्यु हो गई, तो दूसरे सैनिक ने उनकी जगह ले ली, जिस कारण से वे अमर दिखाई दिए.
जब ग्रीक उपनिवेशवादी मुख्य भूमि ग्रीस से बाहर निकले, तो डोरियों और हेराक्लिडे (हरक्यूलिस के वंशज) द्वारा बेदखल किया गया, शायद, एशिया माइनर में, इयोनिया में कई घाव हो गए। आखिरकार, इयोनियन ग्रीक लिडियन और विशेष रूप से किंग क्रुस (560-546 ईसा पूर्व) के शासन में आए। 546 में, फारसियों ने इओनिया पर अधिकार कर लिया। संघनक, और ओवरसिप्लाइज़िंग, इयानियन यूनानियों ने फारसी शासन को दमनकारी पाया और मुख्य भूमि के यूनानियों की सहायता से विद्रोह करने का प्रयास किया। मुख्यभूमि ग्रीस तब फारसियों के ध्यान में आया, और उनके बीच युद्ध हुआ। फारसी युद्ध 492-449 ईसा पूर्व तक चला।
ध्यान करना (ब्रिटिश अंग्रेजी में ध्यान देना) फारस के महान राजा के प्रति वफादारी की प्रतिज्ञा करना था। थिस्सलि और अधिकांश बोयोटियन ने ध्यान किया। ज़ेरक्स की सेना में इयानियन यूनानियों के जहाज शामिल थे जिन्होंने ध्यान किया था।
300 स्पार्टन कुलीन वर्ग के एक बैंड थे। प्रत्येक व्यक्ति के घर में एक जीवित पुत्र था। ऐसा कहा जाता है कि इसका मतलब यह था कि लड़ाकू के पास लड़ने के लिए कोई था। इसका मतलब यह भी था कि जब होपलाइट की मौत हुई तो कुलीन परिवार की मृत्यु नहीं होगी। 300 का नेतृत्व स्पार्टन राजा लियोनिदास ने किया था, जो दूसरों की तरह घर पर एक छोटा बेटा था। 300 को पता था कि वे मर जाएंगे और सभी अनुष्ठानों का प्रदर्शन करेंगे जैसे कि थर्मोफिलिस में मौत से लड़ने से पहले एक एथलेटिक प्रतियोगिता में जाना।
एक कांपनेवाला एक कायर था। थर्मोपाइले के जीवित बचे व्यक्ति, अरस्तूडेमोस एकमात्र ऐसे व्यक्ति थे जिनकी सकारात्मक रूप से पहचान की गई थी। अरस्तू ने प्लाटिया में बेहतर प्रदर्शन किया। केनेल का सुझाव है कि कांपने के लिए दंड था atimia, जो नागरिक अधिकारों का हनन है। ट्रेमब्लर्स सामाजिक रूप से भी हैरान थे।