श्रम विभाजन से तात्पर्य कार्यों की श्रेणी से है सामाजिक व्यवस्था. यह हर किसी के लिए एक ही काम कर रहे प्रत्येक व्यक्ति से एक विशेष भूमिका के लिए अलग-अलग हो सकता है। यह माना जाता है कि मनुष्यों ने श्रम को तब से विभाजित किया है जब तक हमारे समय के रूप में शिकारी और इकट्ठा करने वाले जब कार्यों को मुख्य रूप से उम्र और लिंग के आधार पर विभाजित किया गया था। श्रम विभाजन के बाद समाज का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया कृषि क्रान्ति जब मनुष्यों को पहली बार भोजन अधिशेष मिला था। जब मनुष्य अपना सारा समय उस भोजन को प्राप्त करने में खर्च नहीं कर रहे थे, जो उन्हें अन्य कार्यों के विशेषज्ञ और प्रदर्शन करने की अनुमति थी। दौरान औद्योगिक क्रांति, श्रम जो कभी विशिष्ट था, विधानसभा लाइन के लिए टूट गया था। हालाँकि, असेंबली लाइन को भी श्रम विभाजन के रूप में देखा जा सकता है।
एडम स्मिथ, एक स्कॉटिश सामाजिक दार्शनिक, और अर्थशास्त्री ने सिद्ध किया कि श्रम का अभ्यास करने वाले मनुष्य मनुष्यों को अधिक उत्पादक और तेजी से आगे बढ़ने की अनुमति देते हैं। एमाइल दुर्खीम, 1700 में एक फ्रांसीसी विद्वान, ने कहा कि विशेषज्ञता बड़े समाजों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए लोगों के लिए एक तरीका था।
ऐतिहासिक रूप से, श्रम, चाहे वह घर के अंदर हो या उसके बाहर, अत्यधिक लिंग वाले थे। यह सोचा गया था कि कार्य पुरुषों या महिलाओं के लिए थे और विपरीत लिंग के कार्य करना प्रकृति के विरुद्ध गया। महिलाओं को अधिक पोषण देने वाला माना जाता था और इसलिए ऐसी नौकरियां जिनमें दूसरों की देखभाल करना आवश्यक था, जैसे नर्सिंग या शिक्षण, महिलाओं द्वारा आयोजित की जाती थीं। पुरुषों को अधिक मजबूत देखा गया और उन्हें अधिक शारीरिक रूप से रोजगार की मांग की गई। इस तरह का श्रम विभाजन अलग-अलग तरीकों से पुरुषों और महिलाओं दोनों के लिए दमनकारी था। पुरुषों को बच्चों की परवरिश जैसे कार्यों के लिए अक्षम माना जाता था और महिलाओं को थोड़ी आर्थिक आजादी थी। जबकि निम्न वर्ग की महिलाओं को आमतौर पर अपने पति के समान ही नौकरी करनी पड़ती थी ताकि जीवित रहने के लिए मध्यवर्गीय और उच्च वर्ग की महिलाओं को घर से बाहर काम करने की अनुमति न हो। यह तब तक नहीं था द्वितीय विश्व युद्ध के उस अमेरिकी महिलाओं को घर से बाहर काम करने के लिए प्रोत्साहित किया गया। जब युद्ध समाप्त हो गया, तो महिलाएँ कार्यबल नहीं छोड़ना चाहती थीं। महिलाओं को स्वतंत्र रहना पसंद था, उनमें से कई ने भी घर के कामों की तुलना में अपनी नौकरी का आनंद लिया।
दुर्भाग्य से उन महिलाओं के लिए जो काम से अधिक काम करना पसंद करती हैं, यहां तक कि अब यह पुरुषों और महिलाओं के लिए सामान्य है घर के बाहर दोनों काम करने के लिए, घर के काम में शेर का हिस्सा अभी भी है महिलाओं। पुरुषों को अभी भी कई लोगों द्वारा कम सक्षम माता-पिता के रूप में देखा जाता है। पूर्वस्कूली शिक्षकों की तरह नौकरियों में दिलचस्पी रखने वाले पुरुषों को अक्सर संदेह के साथ देखा जाता है कि अमेरिकी समाज अभी भी श्रम कैसे करता है। चाहे वह महिलाओं को नौकरी से रखने और घर की सफाई करने की अपेक्षा की जा रही हो या पुरुषों को कम महत्वपूर्ण माता-पिता के रूप में देखा जा रहा हो, प्रत्येक एक उदाहरण है कि कैसे लिंगभेद श्रम के विभाजन में सभी को पीड़ा होती है।