जबकि अमेरिकी गृहयुद्ध (1861-1865) मानव क्षति के मामले में संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए विनाशकारी था, यह भी वह घटना थी जिसके कारण अमेरिकी राज्य आखिरकार एकजुट हो गए।
गुलामी - "क्रूर, गंदा, महंगा और अक्षम्य अभिवादन, जिसने दुनिया की सबसे बड़ी बर्बादी की लोकतंत्र में प्रयोग, "जैसा कि अमेरिकी इतिहासकार डब्ल्यू.ई.बी. ड्युबॉइस ने लिखा है - अक्सर एक शब्द के लिए इसका जवाब दिया जाता है गृहयुद्ध का कारण. लेकिन यद्यपि यह प्रमुख उत्प्रेरक था, जैसा कि इतिहासकार एडवर्ड एल। एयर्स ने कहा है, "इतिहास एक बम्पर स्टिकर पर फिट नहीं होता है।"
कई तरह की घटनाओं ने युद्ध को प्रेरित किया, न कि केवल गुलामी और राज्यों के अधिकारों के अंतर्निहित मुद्दे। मैक्सिकन युद्ध के अंत से लेकर अब्राहम लिंकन के चुनाव तक, युद्ध की जड़ें कई और विविध थीं।
1848 में मैक्सिकन युद्ध की समाप्ति और ग्वाडालूप हिडाल्गो की संधि के साथ, अमेरिका पश्चिमी क्षेत्रों का पक्षधर था। इससे समस्या खड़ी हो गई। जैसा कि इन नए क्षेत्रों को राज्यों के रूप में भर्ती किया जाएगा, क्या वे स्वतंत्र या गुलाम राज्य होंगे? इससे निपटने के लिए, कांग्रेस ने 1850 का समझौता पारित किया, जिसने मूल रूप से कैलिफोर्निया को स्वतंत्र कर दिया और यूटा और न्यू मैक्सिको में लोगों को अपने लिए चुनने की अनुमति दी। किसी राज्य की यह निर्णय लेने की क्षमता कि वह गुलामी की अनुमति देगा या नहीं
लोकप्रिय संप्रभुता."चाचा टॉम का केबिन या लाइफ एज़ द लोली ”1852 में हेरिएट बीचर स्टोव द्वारा लिखा गया था। स्टोव एक उन्मूलनवादी थे जिन्होंने इस पुस्तक को गुलामी की बुराइयों को दिखाने के लिए लिखा था। पुस्तक एक बेस्ट-सेलर बन गई और उस रास्ते पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ा जो नॉरथरर्स ने दासता को देखा। इसने उन्मूलन के कारण को आगे बढ़ाने में मदद की, और यहां तक कि अब्राहम लिंकन ने माना कि इस पुस्तक का प्रकाशन उन घटनाओं में से एक था, जिसके कारण गृह युद्ध का प्रकोप हुआ था।
1854 में, कंसास-नेब्रास्का अधिनियम पारित किया गया था, जिससे कंसास और नेब्रास्का क्षेत्रों को लोकप्रिय संप्रभुता का उपयोग करके खुद के लिए निर्णय लेने की अनुमति दी थी कि क्या वे स्वतंत्र या दास बनना चाहते थे। 1856 तक, कंसास हिंसा के एक समर्थक के रूप में हिंसा का अड्डा बन गया था और गुलामी-विरोधी ताकतों ने राज्य के भविष्य पर उस बिंदु पर लड़ाई लड़ी जहां इसे उपनाम दिया गया था "रक्तस्राव कान्सास। "व्यापक रूप से हिंसक घटनाओं में गृहयुद्ध के साथ आने वाली हिंसा का एक छोटा सा स्वाद था।
ब्लीडिंग कैनसस में सबसे अधिक प्रचारित घटनाओं में से एक था, जब 21 मई, 1856 को, मिसौरी समर्थक दासता "बॉर्डर रफ़ियंस" के रूप में जाने वाले कार्यकर्ताओं ने लॉरेंस, कैनसस को बर्खास्त कर दिया, जो एक कट्टर मुक्त राज्य के रूप में जाना जाता था क्षेत्र। एक दिन बाद, अमेरिकी सीनेट के फर्श पर हिंसा हुई। प्रो-गुलामी कांग्रेसी प्रेस्टन ब्रूक्स ने उन्मादी सीनेटर चार्ल्स सुमेर पर बेंत से हमला किया सुमेर ने एक भाषण दिया था, जिसमें होने वाली हिंसा के लिए गुलामी समर्थक सेना की निंदा की गई थी कान्सास।
1857 में, ड्रेड स्कॉट ने अपना केस खो दिया, जिसमें तर्क दिया गया कि उन्हें स्वतंत्र होना चाहिए क्योंकि उन्हें एक स्वतंत्र राज्य में रहते हुए एक गुलाम के रूप में रखा गया था। सुप्रीम कोर्ट ने फैसला दिया कि उनकी याचिका को देखा नहीं जा सकता क्योंकि उन्होंने कोई संपत्ति नहीं रखी। लेकिन यह कहते हुए आगे बढ़ गया कि भले ही वह अपने "मालिक" द्वारा एक स्वतंत्र राज्य में ले जाया गया था, फिर भी वह एक गुलाम था क्योंकि दासों को अपने मालिकों की संपत्ति माना जाता था। इस निर्णय ने उन्मूलनवादियों के कारण को आगे बढ़ाया क्योंकि उन्होंने गुलामी के खिलाफ लड़ने के अपने प्रयासों को बढ़ाया।
जब कंसास-नेब्रास्का अधिनियम पारित हुआ, तो कंसास को यह निर्धारित करने की अनुमति दी गई कि वह संघ में स्वतंत्र या दास के रूप में प्रवेश करेगा या नहीं। इस निर्णय को करने के लिए कई क्षेत्रों को उन्नत किया गया था। 1857 में, लेकोम्प्टन संविधान बनाया गया था, जिससे कैनसस को एक गुलाम राज्य बनाया गया था। राष्ट्रपति द्वारा समर्थित गुलामी-समर्थक ताकतें जेम्स बुकानन स्वीकृति के लिए अमेरिकी कांग्रेस के माध्यम से संविधान को आगे बढ़ाने का प्रयास किया गया। हालाँकि, इसका पर्याप्त विरोध था कि 1858 में इसे वोट के लिए वापस कैनसस भेज दिया गया था। भले ही इसने राज्य में देरी की, कंसास मतदाताओं ने संविधान को अस्वीकार कर दिया और एक स्वतंत्र राज्य बन गया।
जॉन ब्राउन एक कट्टरपंथी उन्मूलनवादी था जो कंसास में गुलामी विरोधी हिंसा में शामिल था। 16 अक्टूबर, 1859 को, उन्होंने हार्पर के फेरी, वर्जीनिया (अब वेस्ट वर्जीनिया) में स्थित शस्त्रागार पर छापा मारने के लिए पांच काले सदस्यों सहित 17 के एक समूह का नेतृत्व किया। उसका लक्ष्य पकड़े गए हथियारों का उपयोग करके एक गुलाम को शुरू करना था। हालांकि, कई इमारतों पर कब्जा करने के बाद, ब्राउन और उनके लोगों को घेर लिया गया और अंततः कर्नल रॉबर्ट ई के नेतृत्व में सैनिकों द्वारा मार दिया गया या कब्जा कर लिया गया। ली। ब्राउन पर देशद्रोह का मुकदमा चलाया गया। इस घटना ने बढ़ते उन्मूलन आंदोलन में और अधिक ईंधन जोड़ा जिससे 1861 में युद्ध को खोलने में मदद मिली।
6 नवंबर, 1860 को रिपब्लिकन उम्मीदवार अब्राहम लिंकन के चुनाव के साथ, दक्षिण कैरोलिना ने छह अन्य राज्यों को संघ से अलग किया। भले ही नामांकन और राष्ट्रपति अभियान के दौरान दासता के बारे में उनके विचारों को उदारवादी माना जाता था, दक्षिण कैरोलिना ने चेतावनी दी थी कि अगर वह जीत गए तो वह अलग हो जाएंगे। लिंकन रिपब्लिकन पार्टी के बहुमत से सहमत थे कि दक्षिण बहुत शक्तिशाली हो रहा था और उसने इसे बनाया पार्टी प्लेटफ़ॉर्म का वह हिस्सा जो किसी भी नए क्षेत्र या राज्यों में दासता को नहीं बढ़ाया जाएगा संघ।