अमेरिकी वंशावली अनुसंधान के कुछ क्षेत्रों में अफ्रीकी अमेरिकी परिवारों के लिए खोज के रूप में एक चुनौती के रूप में ज्यादा है। अफ्रीकी अमेरिकियों का विशाल बहुमत 18 वीं और 19 वीं शताब्दी में दासों के रूप में सेवा करने के लिए उत्तरी अमेरिका में लाए गए 400,000 काले अफ्रीकियों के वंशज हैं। चूँकि दास था कोई कानूनी अधिकार नहीं, वे अक्सर उस अवधि के लिए उपलब्ध कई पारंपरिक रिकॉर्ड स्रोतों में नहीं पाए जाते हैं। हालाँकि इस चुनौती को आप टाल न दें। अपनी अफ्रीकी-अमेरिकी जड़ों के लिए अपनी खोज का इलाज करें जैसा कि आप किसी अन्य वंशावली अनुसंधान परियोजना में करेंगे; जो आप जानते हैं उसके साथ शुरू करें और अपने शोध को चरण-दर-चरण वापस लें। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जाने-माने वंशावली विशेषज्ञ और ब्लैक हिस्ट्री विशेषज्ञ टोनी बर्रूज़ ने आपके अफ्रीकी अमेरिकी जड़ों का पता लगाने के लिए छह चरणों की पहचान की है।
1870 अफ्रीकी अमेरिकी शोध के लिए एक महत्वपूर्ण तारीख है क्योंकि गृहयुद्ध से पहले संयुक्त राज्य अमेरिका में रहने वाले अधिकांश अफ्रीकी अमेरिकी गुलाम थे। 1870 की संघीय जनगणना सभी अश्वेतों को नाम से सूचीबद्ध करने वाली पहली है। अपने अफ्रीकी-अमेरिकी पूर्वजों को उस तारीख तक वापस लाने के लिए आपको मानक वंशावली रिकॉर्ड में अपने पूर्वजों पर शोध करना चाहिए - ऐसे रिकॉर्ड कब्रिस्तान, वसीयत, जनगणना, महत्वपूर्ण रिकॉर्ड, सामाजिक सुरक्षा रिकॉर्ड, स्कूल रिकॉर्ड, कर रिकॉर्ड, सैन्य रिकॉर्ड, मतदाता रिकॉर्ड, समाचार पत्र, के रूप में आदि। वहाँ भी कई नागरिक युद्ध के बाद के रिकॉर्ड हैं जो विशेष रूप से फ्रीडमैन के ब्यूरो रिकॉर्ड और दक्षिणी दावा आयोग के रिकॉर्ड सहित हजारों अफ्रीकी अमेरिकियों के दस्तावेज़ हैं।
इससे पहले कि आप यह मान लें कि आपके पूर्वज अमेरिकी गृह युद्ध से पहले गुलाम थे, दो बार सोचें। 1861 में गृहयुद्ध छिड़ने पर हर दस में से कम से कम एक ब्लैक (उत्तर में 200,000 से अधिक और दक्षिण में एक और 200,000) मुक्त थे। यदि आप सुनिश्चित नहीं हैं कि आपके पूर्वजों को गृहयुद्ध से पहले गुलाम बनाया गया था, तो आप 1860 की जनगणना के अमेरिकी मुक्त जनसंख्या कार्यक्रम के साथ शुरू करना चाहते हैं। उन लोगों के लिए जिनके अफ्रीकी अमेरिकी पूर्वज दास थे तो अगला कदम गुलाम मालिक की पहचान करना है। कुछ दासों ने अपने पूर्व मालिकों का नाम लिया जब उन्हें मुक्ति प्रस्तावना द्वारा मुक्त किया गया था, लेकिन बहुतों ने नहीं किया। आपको अपने शोध के साथ आगे बढ़ने से पहले अपने पूर्वजों के लिए गुलाम मालिक का नाम खोजने और साबित करने के लिए अभिलेखों में वास्तव में खुदाई करनी होगी।
क्योंकि दासों को संपत्ति माना जाता था, आपका अगला कदम गुलाम मालिक (या यहां तक कि एक बार मिल जाता है) कई संभावित दास मालिकों), यह जानने के लिए रिकॉर्ड का पालन करना है कि उसने अपनी संपत्ति के साथ क्या किया। वसीयत के लिए देखो, प्रोबेट रिकॉर्ड, वृक्षारोपण रिकॉर्ड, बिक्री के बिल, भूमि कर्म और यहां तक कि समाचार पत्रों में भगोड़े गुलाम विज्ञापन। आपको अपने इतिहास का भी अध्ययन करना चाहिए - उन प्रथाओं और कानूनों के बारे में जानें जो दासता को नियंत्रित करते थे और दक्षिणपूर्व में दास और दास मालिकों के लिए जीवन कैसा था। आम धारणा के विपरीत, गुलाम मालिकों के बहुमत अमीर बागान मालिक नहीं थे और अधिकांश के पास पांच दास या उससे कम के मालिक थे।
संयुक्त राज्य अमेरिका में अफ्रीकी वंश के अमेरिकियों के विशाल बहुमत 400,000 काले दासों के वंशज हैं जिन्हें 1860 से पहले नई दुनिया में जबरन लाया गया था। इनमें से अधिकांश दास पूर्वी अफ्रीका में कांगो और गाम्बिया नदियों के बीच अटलांटिक तट के एक छोटे खंड (लगभग 300 मील लंबे) से आए थे। अफ्रीकी संस्कृति का अधिकांश भाग मौखिक परंपरा पर आधारित है, लेकिन गुलामों की बिक्री और दास विज्ञापनों जैसे रिकॉर्ड अफ्रीका में गुलामों की उत्पत्ति का संकेत दे सकते हैं।
अपने गुलाम पूर्वज को वापस अफ्रीका ले जाना संभव नहीं हो सकता है, लेकिन आपका सबसे अच्छा मौका है कि आप हर उस रिकॉर्ड की छानबीन करें जो आपको सुराग के लिए मिल सकता है और परिचित होने के साथ ग़ुलामों का व्यापार जिस क्षेत्र में आप शोध कर रहे हैं। सब कुछ जानें कि आप कैसे, कब और क्यों गुलामों को उस राज्य में ले गए, जिसमें आपने उन्हें अपने मालिक के साथ अंतिम बार पाया था। यदि आपके पूर्वज इस देश में आए थे, तो आपको अंडरग्राउंड रेल के इतिहास को सीखने की आवश्यकता होगी ताकि आप सीमा पर आगे और पीछे उनके आंदोलनों को ट्रैक कर सकें।
द्वितीय विश्व युद्ध के अंत के बाद से, अफ्रीकी वंश के लोगों की एक महत्वपूर्ण संख्या ने यू.एस. कैरिबियन से, जहां उनके पूर्वज भी गुलाम थे (मुख्य रूप से ब्रिटिश, डच और फ्रेंच)। एक बार जब आप यह निर्धारित कर लेते हैं कि आपके पूर्वज कैरिबियन से आए हैं, तो आपको कैरिबियन अभिलेखों को उनके मूल स्रोत और फिर वापस अफ्रीका ले जाने की आवश्यकता होगी। आपको कैरिबियन में दास व्यापार के इतिहास से भी परिचित होना होगा।