माइक्रोप्लास्टिक प्लास्टिक सामग्री के छोटे टुकड़े होते हैं, जिन्हें आमतौर पर नग्न आंखों द्वारा देखा जा सकता है। अनगिनत अनुप्रयोगों के लिए प्लास्टिक पर हमारी बढ़ती निर्भरता पर्यावरण के लिए नकारात्मक परिणाम है। उदाहरण के लिए, प्लास्टिक निर्माण प्रक्रिया वायु प्रदूषण से जुड़ी है, और प्लास्टिक के जीवन पर जारी वाष्पशील कार्बनिक यौगिकों का मनुष्यों के लिए हानिकारक स्वास्थ्य प्रभाव है। प्लास्टिक कचरे से लैंडफिल में महत्वपूर्ण स्थान बनता है। हालांकि, जलीय वातावरण में माइक्रोप्लास्टिक सार्वजनिक चेतना में एक नई उभरती हुई चिंता है।
जैसा कि नाम से पता चलता है, माइक्रोप्लास्टिक बहुत छोटा है, आम तौर पर देखने के लिए बहुत छोटा है, हालांकि कुछ वैज्ञानिकों ने व्यास में 5 मिमी (लगभग एक इंच का पांचवां) तक टुकड़े शामिल हैं। वे विभिन्न प्रकार के हैं, जिनमें शामिल हैं polyethylene (जैसे, प्लास्टिक बैग, बोतलें), polystyrene (जैसे, खाद्य कंटेनर), नायलॉन या पीवीसी। ये प्लास्टिक वस्तुएं बैक्टीरिया जैसे जीवित जीवों द्वारा गर्मी, यूवी प्रकाश, ऑक्सीकरण, यांत्रिक क्रिया और बायोडिग्रेडेशन से नीच हो जाती हैं। इन प्रक्रियाओं से तेजी से छोटे कणों का उत्पादन होता है जिन्हें अंततः माइक्रोप्लास्टिक्स के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है।
ऐसा प्रतीत होता है कि समुद्र तट का वातावरण, इसकी प्रचुर धूप और जमीनी स्तर पर बहुत अधिक तापमान के साथ, जहां गिरावट की प्रक्रिया सबसे तेज होती है। गर्म रेत की सतह पर, प्लास्टिक कचरा फैल जाता है, भंगुर हो जाता है, फिर टूट जाता है और टूट जाता है। उच्च ज्वार और हवा छोटे प्लास्टिक कणों को उठाते हैं और अंततः उन्हें बढ़ते हुए जोड़ते हैं महान कचरा पैच महासागरों में पाया जाता है। चूंकि समुद्र तट प्रदूषण माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण का एक प्रमुख योगदानकर्ता है, इसलिए समुद्र तट की सफाई के प्रयास एस्टीटिक अभ्यासों की तुलना में बहुत अधिक हैं।
महासागरों में कचरा का एक और हालिया स्रोत है छोटे पॉलीइथाइलीन गोले, या माइक्रोबीड्स, जो कई उपभोक्ता उत्पादों में तेजी से पाए जाते हैं। ये माइक्रोप्लास्टिक प्लास्टिक के बड़े टुकड़ों के टूटने से नहीं आते हैं, बल्कि यह सौंदर्य प्रसाधन और व्यक्तिगत देखभाल उत्पादों के लिए इंजीनियर एडिटिव्स हैं। वे अक्सर त्वचा देखभाल उत्पादों और टूथपेस्ट में उपयोग किए जाते हैं और नालियों को धोते हैं, जल उपचार संयंत्रों से गुजरते हैं, और मीठे पानी और समुद्री वातावरण में समाप्त होते हैं। माइक्रोबीड उपयोग को विनियमित करने के लिए देशों और राज्यों के लिए दबाव बढ़ा है, और कई बड़ी व्यक्तिगत देखभाल उत्पाद कंपनियों ने अन्य विकल्पों को खोजने का वादा किया है।