भौतिक विज्ञान में, प्रतिबिंब को दो अलग-अलग मीडिया के बीच इंटरफेस में एक वेवफ्रंट की दिशा में परिवर्तन के रूप में परिभाषित किया गया है, जो वेवफ्रंट को मूल माध्यम में वापस उछाल देता है। प्रतिबिंब का एक सामान्य उदाहरण दर्पण या पानी के एक पूल से प्रकाश परिलक्षित होता है, लेकिन प्रतिबिंब प्रकाश के बगल में अन्य प्रकार की तरंगों को प्रभावित करता है। जल तरंगें, ध्वनि तरंगें, कण तरंगें और भूकंपीय तरंगें भी परिलक्षित हो सकती हैं।
प्रतिबिंब का नियम आमतौर पर एक दर्पण को हड़ताली प्रकाश की किरण के संदर्भ में समझाया जाता है, लेकिन यह लागू होता है अन्य प्रकार की तरंगें भी। प्रतिबिंब के नियम के अनुसार, एक घटना किरण "सामान्य" (रेखा) के सापेक्ष एक निश्चित कोण पर एक सतह पर हमला करती है दर्पण की सतह के लंबवत).
परावर्तन का कोण परावर्तित किरण और सामान्य के बीच का कोण है और यह परिमाण के कोण के बराबर है, लेकिन सामान्य के विपरीत तरफ है। आपतन कोण और परावर्तन कोण एक ही तल में स्थित होते हैं। प्रतिबिंब के कानून को फ्रेस्नेल समीकरणों से प्राप्त किया जा सकता है।
प्रतिबिंब का नियम भौतिकी में एक छवि के स्थान की पहचान करने के लिए उपयोग किया जाता है जो दर्पण में परिलक्षित होता है। कानून का एक परिणाम यह है कि यदि आप एक व्यक्ति (या अन्य प्राणी) को दर्पण के माध्यम से देखते हैं और उसकी आँखों को देख सकते हैं, तो आप जानते हैं कि प्रतिबिंब किस तरह से काम करता है कि वह आपकी आँखों को भी देख सकता है।
परावर्तन का नियम स्पेक्युलर सतहों के लिए काम करता है, जिसका अर्थ है ऐसी सतह जो चमकदार या दर्पण जैसी हों। एक सपाट सतह से विशेष प्रतिबिंब दर्पण दर्पण बनाता है, जो बाएं से दाएं उलटा दिखाई देता है। घुमावदार सतहों से विशेष प्रतिबिंब को बढ़ाया जा सकता है या डीमेग्निफाइ किया जा सकता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि सतह गोलाकार है या परवलयिक।
लहरें गैर-चमकदार सतहों पर भी हमला कर सकती हैं, जो फैलाने वाले प्रतिबिंबों का उत्पादन करती हैं। फैलने परावर्तन में, माध्यम की सतह में छोटी अनियमितताओं के कारण प्रकाश कई दिशाओं में बिखर जाता है। एक स्पष्ट छवि नहीं बनती है।
यदि दो दर्पणों को एक-दूसरे के सामने रखा जाता है और एक-दूसरे के समानांतर, सीधी रेखा के साथ अनंत चित्र बनते हैं। यदि चार दर्पणों के साथ एक वर्ग का निर्माण होता है, तो अनंत चित्र व्यवस्थित होते दिखाई देते हैं एक विमान के भीतर. वास्तव में, छवियां वास्तव में अनंत नहीं हैं क्योंकि दर्पण की सतह में छोटे खामियां अंततः छवि को प्रचारित करती हैं और बुझा देती हैं।
Retroreflection में, प्रकाश उस दिशा में आता है जहाँ से आया था। एक रिट्रोफ्लेक्टर बनाने का एक सरल तरीका एक कोने परावर्तक का निर्माण होता है, जिसमें तीन दर्पण एक-दूसरे के परस्पर लंबवत होते हैं। दूसरा दर्पण एक ऐसी छवि उत्पन्न करता है जो पहले का विलोम है। तीसरा दर्पण दूसरे दर्पण से छवि के व्युत्क्रम में बनाता है, इसे उसके मूल कॉन्फ़िगरेशन में लौटाता है। टेपेटम ल्यूसिडम कुछ जानवरों की आंखों में एक रेटोरोफ्लेक्टर के रूप में कार्य करता है (जैसे, बिल्लियों में), उनकी रात की दृष्टि में सुधार।
जटिल संयुग्म प्रतिबिंब तब होता है जब प्रकाश वापस उसी दिशा में आता है, जहां से आया था (जैसा कि रिट्रोरेफ्लेशन में), लेकिन तरंग और दिशा दोनों उलट हैं। यह नॉनलाइनियर ऑप्टिक्स में होता है। संयुग्मक परावर्तकों का उपयोग किरणों को परावर्तित करके अपवर्तन को हटाने के लिए किया जा सकता है और प्रतिबिंब को पीछे हटने वाले प्रकाशिकी के माध्यम से पारित किया जा सकता है।
ध्वनि तरंगों का प्रतिबिंब ध्वनिकी में एक बुनियादी सिद्धांत है। प्रतिबिंब ध्वनि से कुछ अलग है। यदि एक अनुदैर्ध्य ध्वनि तरंग एक सपाट सतह से टकराती है, तो परावर्तित सतह के आकार की तुलना में परावर्तित ध्वनि सुसंगत होती है तरंग दैर्ध्य के लिए आवाज के।
सामग्री की प्रकृति उसके आयामों के साथ-साथ मायने रखती है। छिद्रपूर्ण सामग्री ध्वनि ऊर्जा को अवशोषित कर सकती है, जबकि किसी न किसी सामग्री (तरंग दैर्ध्य के संबंध में) कई दिशाओं में ध्वनि बिखेर सकती है। सिद्धांतों का उपयोग एनेकोय कमरे, शोर बाधाओं और कॉन्सर्ट हॉल बनाने के लिए किया जाता है। सोनार भी ध्वनि प्रतिबिंब पर आधारित है।
सीस्मोलॉजिस्ट भूकंपीय तरंगों का अध्ययन करते हैं, जो वे तरंगें हैं जो विस्फोटों द्वारा या उत्पन्न हो सकती हैं भूकंप. पृथ्वी में परतें इन तरंगों को दर्शाती हैं, वैज्ञानिकों को पृथ्वी की संरचना को समझने में मदद करती हैं, तरंगों के स्रोत को इंगित करती हैं, और मूल्यवान संसाधनों की पहचान करती हैं।
कणों की धाराएँ तरंगों के रूप में परावर्तित हो सकती हैं। उदाहरण के लिए, न्यूट्रॉन आंतरिक संरचना को मैप करने के लिए परमाणुओं के परावर्तन का उपयोग किया जा सकता है। न्यूट्रॉन प्रतिबिंब का उपयोग परमाणु हथियारों और रिएक्टरों में भी किया जाता है।