पशु हम में से अधिकांश के लिए परिचित प्राणी हैं। हम सब के बाद, जानवरों अपने आप को। इसके अलावा, हम अन्य जानवरों की उल्लेखनीय विविधता के साथ ग्रह साझा करते हैं, हम जानवरों पर भरोसा करते हैं, हम जानवरों से सीखते हैं, और हम जानवरों से दोस्ती भी करते हैं। लेकिन क्या आप जानते हैं कि एक जीव को एक जानवर और दूसरे जीव को कुछ और कहते हैं, जैसे कि एक पौधा या एक जीवाणु या एक कवक? नीचे, आपको जानवरों के बारे में और पता चलेगा कि वे हमारे जीवन को प्रभावित करने वाले अन्य जीवन-रूपों के विपरीत क्यों हैं ग्रह.
जीवन का सबसे पुराना प्रमाण लगभग 3.8 बिलियन वर्ष पुराना है। सबसे प्राचीन जीवाश्म प्राचीन जीवों के हैं जिन्हें स्ट्रोमाटोलाइट्स कहा जाता है। स्ट्रोमेटोलाइट्स जानवर नहीं थे - जानवर अगले 3.2 बिलियन वर्षों तक दिखाई नहीं देंगे। यह देर के दौरान था प्रिकैम्ब्रियन यह पहला जानवर जीवाश्म रिकॉर्ड में दिखाई देता है। सबसे शुरुआती जानवरों में एडियाकरा बायोटा, ट्यूबलर और फ्रॉन्ड के आकार के प्राणियों का वर्गीकरण है, जो 635 से 543 मिलियन साल पहले रहते थे। एडियाकरा बायोटा प्रीकैम्ब्रियन के अंत तक गायब हो गया प्रतीत होता है।
जानवरों को अपने जीवन के सभी पहलुओं को विकसित करने के लिए ऊर्जा की आवश्यकता होती है, जिसमें उनके विकास, विकास, आंदोलन, चयापचय और प्रजनन शामिल हैं। पौधों के विपरीत, जानवर सूरज की रोशनी को ऊर्जा में बदलने में सक्षम नहीं हैं। इसके बजाय, जानवर हेटरोट्रॉफ़्स हैं, जिसका अर्थ है कि वे अपने भोजन का उत्पादन नहीं कर सकते हैं और इसके बजाय पौधों और अन्य जीवों को कार्बन और ऊर्जा प्राप्त करने के तरीके के रूप में निगलना चाहिए।
पौधों के विपरीत, जो उस सब्सट्रेट के लिए तय किए जाते हैं जिसमें वे बढ़ते हैं, ज्यादातर जानवर अपने जीवन चक्र के कुछ या सभी के दौरान मकसद (आंदोलन में सक्षम) होते हैं। कई जानवरों के लिए, स्थानांतरित करने की क्षमता स्पष्ट है: मछली तैरना, पक्षी उड़ना, स्तनपायी स्कैपर, चढ़ाई, दौड़ना और मौसी। लेकिन कुछ जानवरों के लिए, आंदोलन उनके जीवन की छोटी अवधि के लिए सूक्ष्म या प्रतिबंधित है। ऐसे जानवरों को निर्विकार बताया जाता है। उदाहरण के लिए, स्पंज अपने जीवन चक्र के अधिकांश समय के लिए गतिहीन होते हैं, लेकिन अपने लार्वा चरण को मुक्त-तैराकी जानवरों के रूप में खर्च करते हैं। इसके अतिरिक्त, यह दिखाया गया है कि स्पंज की कुछ प्रजातियां बहुत धीमी गति से (प्रति दिन कुछ मिलीमीटर) गति कर सकती हैं। अन्य सीसाइल जानवरों के उदाहरण जो केवल बहुत कम चलते हैं, उनमें बार्नाकल और कोरल शामिल हैं।
सभी जानवरों के शरीर ऐसे होते हैं जिनमें कई कोशिकाएँ होती हैं- दूसरे शब्दों में, वे बहुकोशिकीय होते हैं। बहुकोशिकीय होने के अलावा, जानवर भी हैं यूकैर्योसाइटों-उनके शरीर यूकेरियोटिक कोशिकाओं से बने होते हैं। यूकेरियोटिक कोशिकाएं जटिल कोशिकाएं होती हैं, जिनके अंदर नाभिक और विभिन्न अंग जैसे आंतरिक संरचनाएं अपने स्वयं के झिल्ली में संलग्न होती हैं। यूकेरियोटिक कोशिका में डीएनए रैखिक होता है और यह गुणसूत्रों में व्यवस्थित होता है। स्पंज (सभी जानवरों में सबसे सरल) के अपवाद के साथ, जानवरों की कोशिकाओं को ऊतकों में व्यवस्थित किया जाता है जो अलग-अलग कार्य करते हैं। जानवरों के ऊतकों में संयोजी ऊतक, मांसपेशी ऊतक, उपकला ऊतक और तंत्रिका ऊतक शामिल हैं।
जानवरों के विकास, 600 मिलियन साल पहले उनकी पहली उपस्थिति के बाद से, जीवन की संख्या में असाधारण संख्या और विविधता आई है। नतीजतन, जानवरों ने कई अलग-अलग रूपों के साथ-साथ अपने पर्यावरण को स्थानांतरित करने, भोजन प्राप्त करने, और संवेदन के तरीकों की एक भीड़ विकसित की है। पशु विकास के दौरान, पशु समूहों और प्रजातियों की संख्या में वृद्धि हुई है और, समय पर, कम हो गई है। आज, वैज्ञानिकों का अनुमान है कि 3 मिलियन से अधिक जीवित हैं जाति.
कैंब्रियन धमाका (570 से 530 मिलियन साल पहले) एक समय था जब जानवरों के विविधीकरण की दर उल्लेखनीय और तेज दोनों थी। कैम्ब्रियन विस्फोट के दौरान, शुरुआती जीव कई अलग-अलग और अधिक जटिल रूपों में विकसित हुए। इस समय अवधि के दौरान, लगभग सभी बुनियादी पशु शरीर योजनाएं विकसित हुईं, शरीर योजनाएं जो आज भी मौजूद हैं।
स्पंज सभी जानवरों में सबसे सरल हैं। अन्य जानवरों की तरह, स्पंज बहुकोशिकीय होते हैं, लेकिन यह वह जगह है जहां समानताएं समाप्त होती हैं। स्पंज में उन विशेष ऊतकों की कमी होती है जो अन्य सभी जानवरों में मौजूद होते हैं। स्पंज के शरीर में ऐसी कोशिकाएं होती हैं जो एक मैट्रिक्स के भीतर एम्बेडेड होती हैं। टिनी स्पाइनी प्रोटीन जिसे स्पिक्यूल्स कहा जाता है, इस मैट्रिक्स में भर जाता है और स्पंज के लिए एक समर्थन संरचना बनाता है। स्पंज के पूरे शरीर में कई छोटे छिद्र होते हैं और चैनल वितरित होते हैं जो एक फिल्टर-फीडिंग सिस्टम के रूप में काम करते हैं और उन्हें पानी के प्रवाह से भोजन को निचोड़ने में सक्षम बनाते हैं। स्पोंज ने जानवरों के विकास में अन्य सभी पशु समूहों से शुरुआत की।
स्पंज के अपवाद वाले सभी जानवरों के न्यूरॉन्स नामक उनके शरीर में विशेष कोशिकाएं होती हैं। न्यूरॉन्स, जिन्हें तंत्रिका कोशिका भी कहा जाता है, अन्य कोशिकाओं को विद्युत संकेत भेजते हैं। न्यूरॉन्स जानवरों की भलाई, आंदोलन, पर्यावरण, और अभिविन्यास जैसी जानकारी की एक विस्तृत श्रृंखला को संचारित और व्याख्या करते हैं। कशेरुकी जीवों में, न्यूरॉन्स एक उन्नत तंत्रिका तंत्र के निर्माण खंड होते हैं, जिसमें पशु की संवेदी प्रणाली शामिल होती है, दिमाग, रीढ़ की हड्डी, और परिधीय नसों। अकशेरुकी में तंत्रिका तंत्र होते हैं जो कशेरुक वालों की तुलना में कम न्यूरॉन्स से बने होते हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि अकशेरुकी के तंत्रिका तंत्र सरल हैं। अकशेरुकीय तंत्रिका तंत्र जीवित रहने की समस्याओं को हल करने में कुशल और अत्यधिक सफल होते हैं जो इन जानवरों का सामना करते हैं।
ज्यादातर जानवर, स्पंज के अपवाद के साथ, सममित हैं। विभिन्न पशु समूहों में समरूपता के विभिन्न रूप हैं। रेडियल समरूपता, समुद्री अर्चिनों जैसे शुक्राणुओं में मौजूद, और कुछ प्रजातियों के स्पंज में भी, एक प्रकार की समरूपता है जिसमें जानवरों के शरीर की लंबाई के माध्यम से गुजरने वाले दो से अधिक विमानों को लगाने से जानवरों के शरीर को समान हिस्सों में विभाजित किया जा सकता है। रेडियल समरूपता प्रदर्शित करने वाले जानवर संरचना में डिस्क के आकार, ट्यूब जैसे या कटोरे जैसे होते हैं। समुद्र के तारे जैसे इचिनोडर्म्स पांच-बिंदु रेडियल समरूपता दिखाते हैं जिसे पेंटारडियल समरूपता कहा जाता है।
द्विपक्षीय समरूपता कई जानवरों में मौजूद एक अन्य प्रकार की समरूपता है। द्विपक्षीय समरूपता एक प्रकार की समरूपता है जिसमें पशु के शरीर को धनु विमान के साथ विभाजित किया जा सकता है ऊर्ध्वाधर विमान जो सिर से पीछे की ओर फैलता है और पशु के शरीर को दाएं और बाएं आधे भाग में विभाजित करता है)।
नीला व्हेल, एक समुद्री स्तनपायी जो 200 टन से अधिक वजन तक पहुंच सकता है, सबसे बड़ा जीवित जानवर है। अन्य बड़े जानवरों में शामिल हैं अफ्रीकी हाथी, कोमोडो ड्रैगन, और विशाल स्क्विड।