द ग्रेट डिप्रेशन दुनिया भर में आर्थिक अवसाद का एक दौर था जो 1929 से 1939 तक रहा। महामंदी के शुरुआती बिंदु को आमतौर पर 29 अक्टूबर, 1929 के रूप में सूचीबद्ध किया जाता है, जिसे आमतौर पर ब्लैक मंगलवार कहा जाता है। यह वह तारीख थी जब शेयर बाजार में नाटकीय रूप से 12.8% की गिरावट आई थी। यह मंगलवार (24 अक्टूबर), और ब्लैक मंडे (28 अक्टूबर) को दो पिछले स्टॉक मार्केट क्रैश के बाद था। डॉव जोन्स इंडस्ट्रियल एवरेज अंतत: जुलाई, 1932 तक अपने मूल्य के लगभग 89% के नुकसान के साथ समाप्त हो जाएगा। हालांकि, वास्तविक महामंदी के कारण बस की तुलना में बहुत अधिक जटिल हैं शेयर बाजार दुर्घटना. वास्तव में, इतिहासकार और अर्थशास्त्री हमेशा अवसाद के सटीक कारणों के बारे में सहमत नहीं होते हैं।
1930 के दौरान, उपभोक्ता खर्च में गिरावट जारी रही, जिसका मतलब था कि व्यवसायों ने नौकरियों में कटौती की जिससे बेरोजगारी बढ़ गई। इसके अलावा, अमेरिका में एक गंभीर सूखे का मतलब था कि कृषि रोजगार कम हो गए थे। दुनिया भर के देश प्रभावित हुए और कई संरक्षणवादी नीतियों का निर्माण किया गया, जिससे वैश्विक स्तर पर समस्याएं बढ़ीं।
हर्बर्ट हूवर महामंदी की शुरुआत में राष्ट्रपति थे। उन्होंने अर्थव्यवस्था को उत्तेजित करने में मदद करने के लिए सुधारों को संस्थान में लाने की कोशिश की लेकिन उनका कोई प्रभाव नहीं पड़ा। हूवर को विश्वास नहीं था कि संघीय सरकार को सीधे आर्थिक मामलों में शामिल होना चाहिए और कीमतों को ठीक नहीं करना चाहिए या मुद्रा के मूल्य को बदलना होगा। इसके बजाय, उन्होंने राहत देने के लिए राज्यों और निजी व्यवसायों की मदद करने पर ध्यान केंद्रित किया।
1933 तक, संयुक्त राज्य में बेरोजगारी 25% से भी अधिक थी। फ्रैंकलिन रूज़वेल्ट आसानी से हारने वाले हूवर को आउट ऑफ टच और अनियंत्रित देखा गया। रूजवेल्ट 4 मार्च, 1933 को राष्ट्रपति बने और उन्होंने पहली बार न्यू डील की स्थापना की। यह अल्पकालिक पुनर्प्राप्ति कार्यक्रमों का एक व्यापक समूह था, जिनमें से कई उन पर बनाए गए थे जिन्हें हूवर ने बनाने का प्रयास किया था। रूजवेल्ट की नई डील में न केवल आर्थिक सहायता, कार्य सहायता कार्यक्रम, और व्यवसायों पर अधिक नियंत्रण, बल्कि सोने के मानक और निषेध. इसके बाद दूसरा नंबर आया नई डील के कार्यक्रम जिसमें फेडरल डिपॉजिट इंश्योरेंस कॉर्पोरेशन (FDIC), सोशल सिक्योरिटी सिस्टम, जैसे अधिक दीर्घकालिक सहायता शामिल थी संघीय आवास प्रशासन (एफएचए), फैनी मॅई, टेनेसी घाटी प्राधिकरण (टीवीए), और सुरक्षा और विनिमय आयोग (एसईसी)। हालाँकि, 1937-38 में मंदी के रूप में इनमें से कई कार्यक्रमों की प्रभावशीलता के बारे में आज भी सवाल है। इन वर्षों के दौरान, बेरोजगारी फिर से बढ़ गई। कुछ ने व्यवसायों के प्रति शत्रुतापूर्ण होने के नाते न्यू डील कार्यक्रमों को दोषी ठहराया। दूसरों ने कहा कि न्यू डील, ग्रेट डिप्रेशन को समाप्त नहीं करते हुए, कम से कम विनियमन को बढ़ाकर और आगे क्षय को रोकने में अर्थव्यवस्था की मदद की। कोई भी यह तर्क नहीं दे सकता है कि नई डील ने मूल रूप से उस तरीके को बदल दिया है जो संघीय सरकार ने अर्थव्यवस्था के साथ बातचीत की और भविष्य में इसकी भूमिका होगी।
1940 में, बेरोजगारी अभी भी 14% थी। हालांकि, अमेरिका में प्रवेश के साथ द्वितीय विश्व युद्ध और बाद की लामबंदी, बेरोजगारी दर 1943 तक गिरकर 2% हो गई। जबकि कुछ का तर्क है कि युद्ध ने स्वयं ग्रेट डिप्रेशन को समाप्त नहीं किया, अन्य लोग वृद्धि की ओर इशारा करते हैं सरकारी खर्च और नौकरी के अवसरों में वृद्धि हुई है क्योंकि यह राष्ट्रीय आर्थिक का एक बड़ा हिस्सा था स्वास्थ्य लाभ।