हालांकि शोगत्सू का अर्थ जनवरी है, यह पहले 3 दिनों या जनवरी के पहले सप्ताह के लिए मनाया जाता है। इन दिनों को जापानियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण अवकाश माना जाता है। कोई इसे पश्चिम में क्रिसमस के उत्सव के साथ मना सकता है। इस समय के दौरान, व्यवसाय और स्कूल एक से दो सप्ताह के लिए बंद हो जाते हैं। यह लोगों के अपने परिवारों में लौटने का भी समय है, जो यात्रियों के अपरिहार्य बैकलॉग की ओर जाता है। जापानी अपने घरों को सजाते हैं, लेकिन सजावट शुरू करने से पहले, एक सामान्य घर की सफाई की जाती है। सबसे आम नए साल की सजावट पाइन और हैं बांस, पवित्र स्ट्रॉ फेस्टून, और अंडाकार आकार के चावल केक।
नए साल की पूर्व संध्या पर, स्थानीय मंदिरों में पुराने वर्ष को गति देने के लिए घंटियाँ (हंसा नो केन) बजाई जाती हैं। नए साल का स्वागत साल-पार के नूडल्स (toshikoshi-soba) खाने से होता है। नए साल के दिन आरामदायक पश्चिमी शैली के कपड़ों को किमोनो के साथ बदल दिया जाता है क्योंकि लोग अपने नए साल के पहले मंदिर या तीर्थ यात्रा (हैटसुमोड) के लिए जाते हैं। मंदिरों में, वे आने वाले वर्ष में स्वास्थ्य और खुशी के लिए प्रार्थना करते हैं। नए साल के कार्ड पढ़ना (नेंगाजौ) और छोटे बच्चों को उपहार (ओटोशिदामा) देना भी नए साल के जश्न का एक हिस्सा है।
भोजन, निश्चित रूप से, जापानी नव वर्ष के उत्सव का एक बड़ा हिस्सा है। नए साल के पहले तीन दिनों में खाए जाने वाले विशेष व्यंजन ओसेची-रायरी हैं। ग्रील्ड और विनेगर डिश को बहुस्तरीय लैक्क्वायर बॉक्स (जुबाको) में परोसा जाता है। व्यंजन को देखने के लिए और दिनों के लिए सुखद होने के लिए डिज़ाइन किया गया है ताकि माँ तीन दिनों के लिए खाना पकाने से मुक्त हो। कुछ क्षेत्रीय अंतर हैं लेकिन ऑसची व्यंजन मूल रूप से एक ही देशव्यापी हैं। बक्से में भोजन के प्रत्येक प्रकार भविष्य की इच्छा का प्रतिनिधित्व करते हैं। सी ब्रीम (ताई) "शुभ" (मेडताई) है। हेरिंग रो (काज़ुनोको) "किसी के वंश की समृद्धि" है। सी टैंगल रोल (कोबुमाकी) "हैप्पीनेस" (योरोकोबू) है।