बिल्लियाँ सुशोभित, कुशल शिकारी होती हैं जिनके पास मजबूत, कोमल मांसपेशियां, प्रभावशाली चपलता, तीव्र दृष्टि और तेज दांत होते हैं। बिल्ली परिवार विविधतापूर्ण है और इसमें शेर, बाघ, ओसेलोट्स, जगुआर, कैरकल, तेंदुए, प्यूमा, लिनेक्स, घरेलू बिल्लियां और कई अन्य समूह शामिल हैं।
बिल्लियाँ तटों, रेगिस्तानों, जंगलों, घास के मैदानों और पहाड़ों सहित विभिन्न प्रकार के निवास स्थानों पर निवास करती हैं। उन्होंने कुछ अपवादों (ऑस्ट्रेलिया, ग्रीनलैंड, आइसलैंड, न्यूजीलैंड, अंटार्कटिका, मेडागास्कर, और दूरदराज के समुद्री द्वीपों) के साथ स्वाभाविक रूप से कई स्थलीय क्षेत्रों का उपनिवेश किया है। घरेलू बिल्लियों को कई क्षेत्रों में पेश किया गया है जहाँ पहले बिल्लियाँ नहीं थीं। नतीजतन, घरेलू बिल्लियों की जंगली आबादी कुछ क्षेत्रों में बन गई है, और वे पक्षियों और अन्य छोटे जानवरों की मूल प्रजातियों के लिए खतरा पैदा करते हैं।
बिल्लियाँ शानदार शिकारी हैं। बिल्लियों की कुछ प्रजातियां शिकार को ले सकती हैं, जो शिकारियों के रूप में उनके अच्छे-अच्छे कौशल का प्रदर्शन करते हुए खुद से बहुत बड़ा है। अधिकांश बिल्लियां शानदार छलावरण वाली होती हैं, जिसमें धारियां या धब्बे होते हैं जो उन्हें आसपास की वनस्पति और छाया में मिश्रण करने में सक्षम बनाते हैं।
शिकार का शिकार करने के लिए बिल्लियाँ कई अलग-अलग तरीकों का इस्तेमाल करती हैं। वहाँ घात दृष्टिकोण है, जिसमें बिल्ली को शामिल करना शामिल है और अपने रास्ते को पार करने के लिए एक दुर्भाग्यपूर्ण जानवर की प्रतीक्षा कर रहा है, जिस समय वे मारने के लिए उछालते हैं। वहाँ भी पथपाकर दृष्टिकोण है, जिसमें उनके शिकार का पालन करने वाली बिल्लियां शामिल हैं, एक हमले के लिए स्थिति लेते हैं, और पकड़ने के लिए चार्ज करते हैं।
बिल्लियों के कुछ महत्वपूर्ण अनुकूलन में वापस लेने योग्य पंजे, तीव्र दृष्टि और चपलता शामिल हैं। साथ में, ये अनुकूलन बिल्लियों को महान कौशल और दक्षता के साथ शिकार पर कब्जा करने में सक्षम बनाते हैं।
बिल्लियों की कई प्रजातियों ने अपने पंजे को केवल तब ही बढ़ाया जब शिकार को पकड़ने या दौड़ने या चढ़ने के दौरान बेहतर कर्षण प्राप्त करने की आवश्यकता थी। ऐसे समय में जब एक बिल्ली को अपने पंजे का उपयोग करने की आवश्यकता नहीं होती है, पंजे पीछे हट जाते हैं और उपयोग के लिए तैयार रहते हैं। चीता इस नियम का एक अपवाद हैं, क्योंकि वे अपने पंजे को पीछे हटाने में असमर्थ हैं। वैज्ञानिकों ने सुझाव दिया है कि यह एक अनुकूलन है जिसे चीते ने तेजी से चलाने के लिए बनाया है।
दृष्टि एक बिल्ली के होश का सबसे अच्छा विकसित है। बिल्लियों की आंखों की रोशनी तेज होती है और उनकी आंखें आगे की तरफ उनके सिर के सामने होती हैं। यह एक गहरी ध्यान केंद्रित करने की क्षमता और शानदार गहराई की धारणा पैदा करता है।
बिल्लियों में एक अत्यंत लचीली रीढ़ होती है। यह उन्हें दौड़ने के दौरान अधिक मांसपेशियों का उपयोग करने और अन्य स्तनधारियों की तुलना में तेज गति प्राप्त करने में सक्षम बनाता है। क्योंकि बिल्लियां दौड़ते समय अधिक मांसपेशियों का उपयोग करती हैं, वे बहुत अधिक ऊर्जा जलाती हैं और थकान होने से पहले लंबे समय तक उच्च गति को बनाए नहीं रख सकती हैं।
बिल्लियों स्तनधारियों के समूह के हैं जिन्हें स्तनधारियों के रूप में जाना जाता है। स्तनधारियों के भीतर, बिल्लियों को अन्य मांस खाने वालों के साथ ऑर्डर कार्निवोरा (आमतौर पर 'मांसाहारी' के रूप में जाना जाता है) में वर्गीकृत किया जाता है। बिल्लियों का वर्गीकरण इस प्रकार है:
सबफामिलि फेलिनाई छोटी बिल्लियां (चीता, प्यूमा, लिनक्स, ओसेलोट, घरेलू बिल्ली और अन्य) हैं और सबफामिलि पैंथरिना बड़ी बिल्लियों (तेंदुए, शेर, जगुआर और बाघ) हैं।
Subfamily Felinae, या छोटी बिल्लियाँ, मांसाहारी का एक विविध समूह है जिसमें निम्नलिखित समूह शामिल हैं:
इनमें से, प्यूमा छोटी बिल्लियों में सबसे बड़ी है और चीता आज भी सबसे तेज़ ज़मीन स्तनपायी है।
सबफ़ैमिली पैंथरिना, या बड़ी बिल्लियाँ, पृथ्वी पर सबसे शक्तिशाली और प्रसिद्ध बिल्लियों में से कुछ में शामिल हैं:
नोट: हिम तेंदुए के वर्गीकरण पर कुछ विवाद है। कुछ योजनाएं जीनस पैंथेरा के भीतर हिम तेंदुए को रखती हैं और इसे पैंथेरा का लैटिन नाम बताती हैं अनसिया, जबकि अन्य योजनाएं इसे अपने जीनस, जीनस अनसिया में रखती हैं, और इसे अनसिया का लैटिन नाम सौंपती हैं अनिसया।
कई शेर उप-प्रजातियां हैं और विशेषज्ञों में असहमति है, क्योंकि उप-प्रजातियां मान्यता प्राप्त हैं, लेकिन यहां कुछ हैं:
प्यूमा- प्यूमा, के रूप में भी जाना जाता है पर्वतीय शेर, कैटामोट्स, पैंथर्स या कौगर, बड़ी बिल्लियां हैं, जिनकी पूर्व की सीमा तट से लेकर उत्तरी अमेरिका तक फैली हुई है। 1960 तक, उन्हें अधिकांश मध्य-पश्चिमी और पूर्वी सीमाओं में विलुप्त घोषित किया गया।
जगुआर- जगुआर नई दुनिया का एकमात्र पैंथरिना (बड़ी बिल्ली उपपरिवार) का प्रतिनिधि है। जैगुआर तेंदुए से मिलते जुलते हैं, लेकिन उनके पैर छोटे और स्टॉकिस्ट अधिक शक्तिशाली होते हैं। वे गहरे रंग के रोसेट के साथ धब्बे के केंद्र में धब्बे के साथ रंग में तन रहे हैं।
ओसेलोट- ओसेलोट एक निशाचर बिल्ली है जो दक्षिण और मध्य अमेरिका के घास के मैदानों, दलदलों और जंगलों में रहती है। इसमें चेन-जैसे रोसेट्स और स्पॉट्स के अलग-अलग निशान हैं और हाल के दशकों में इसके फर के लिए बेशकीमती थे। सौभाग्य से, ओसेलोट अब संरक्षित है और इसकी संख्या मामूली रूप से पलटाव कर रही है।
मार्गे कैट-मार्गे बिल्ली दक्षिण और मध्य अमेरिका में रहती है। यह 13-20 इंच की पूंछ के साथ लगभग 18-31 इंच की छोटी बिल्ली है। मार्ग एक शानदार पर्वतारोही है और एक पेड़ के तने के नीचे सिर चलाने में सक्षम है। इसे संवेदनशील के रूप में वर्गीकृत किया गया है और इसके विनाश के लिए निवास स्थान के विनाश और अवैध शिकार से खतरों का सामना करना पड़ता है।
जगुआरंडी बिल्ली- जगुआर एक असामान्य रूप से भड़कीली बिल्ली, छोटे पैर, लंबा शरीर और एक नुकीला थूथन है। इसका रंग इसके निवास स्थान के आधार पर भिन्न होता है, जंगलों में काले से लेकर धूसर धूसर या लाल-भूरे रंग के और अधिक फैलने वाले साफ़ क्षेत्रों में। यह एक दिन का शिकारी है और छोटे स्तनधारियों, पक्षियों, अकशेरुकी और सरीसृपों पर फ़ीड करता है।
कनाडा लिंक्स- कनाडा लिनेक्स के कान झुके हुए हैं और एक 'बॉबड' पूंछ (बॉबकैट के समान है लेकिन कनाडा लिंक्स की पूंछ पूरी तरह से काली है जबकि बॉबकैट केवल टिप पर काला है)। यह निशाचर बिल्ली अपने बड़े पैरों के कारण बर्फ से निपटने के लिए अच्छी तरह से अनुकूलित है।
सर्वल- सर्वेल में एक लंबी गर्दन, लंबे पैर और एक दुबला शरीर होता है। यह चीता के छोटे संस्करण जैसा दिखता है।
चीता- चीता एक अनोखी बिल्ली है और अपनी गति के लिए जाना जाता है, जो जमीन पर सबसे तेज जानवर का सम्मानजनक खिताब रखता है।
सिंह- शेर ही एकमात्र बिल्ली है जो प्राइड्स या संबंधित वयस्कों के समूह और उनकी संतानों को बनाती है। शेरों का रंग सांवला होता है। वो हैं यौन रूप से मंद; पुरुषों में बालों का एक मोटा झबरा होता है, जो उनके चेहरे पर होता है (मादा नहीं होती)।
क्लाउडेड लेपर्ड- क्लाउडेड लेपर्ड (नियोफेलिस नेबुलोसा) दक्षिण-पूर्वी एशियाई महाद्वीप में बसा है। उनकी सीमा में नेपाल, ताइवान, दक्षिणी चीन, जावा द्वीप, बर्मा (म्यांमार), इंडोचाइना, मलेशिया और सुमात्रा और बोर्नियो शामिल हैं।
टर्नर ए, एंटोन एम। 1997. बिग कैट्स और उनके जीवाश्म रिश्तेदार। न्यूयार्क, कोलंबिया विश्वविद्यालय प्रेस।