1860 के दशक में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने एक महत्वाकांक्षी परियोजना शुरू की, जो देश के इतिहास के पाठ्यक्रम को बदल देगी। दशकों तक, उद्यमियों और इंजीनियरों ने एक रेलमार्ग बनाने का सपना देखा था जो महासागर से महासागर तक महाद्वीप को फैलाएगा। ट्रांसकॉन्टिनेंटल रेलरोड, एक बार पूरा होने पर, अमेरिकियों को पश्चिम को व्यवस्थित करने, माल परिवहन और वाणिज्य का विस्तार करने और हफ्तों के बजाय दिनों में देश की चौड़ाई की यात्रा करने की अनुमति देता है।
1862 के मध्य तक, संयुक्त राज्य अमेरिका खूनी में उलझा हुआ था गृह युद्ध कि युवा देश के संसाधनों को नियंत्रित किया। कन्फेडरेट जनरल "स्टोनवैल" जैक्सन हाल ही में विनचेस्टर, वर्जीनिया से संघ की सेना को चलाने में सफल रहे थे। केंद्रीय नौसैनिक जहाजों के एक बेड़े ने मिसिसिपी नदी के नियंत्रण को जब्त कर लिया था। यह पहले से ही स्पष्ट था कि युद्ध तेजी से समाप्त नहीं होगा। वास्तव में, यह तीन और वर्षों के लिए खींचेगा।
राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन किसी तरह युद्ध में देश की तत्काल जरूरतों से परे देखने में सक्षम था, और भविष्य के लिए अपनी दृष्टि पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने 1 जुलाई, 1862 को प्रशांत रेलवे अधिनियम पर हस्ताक्षर किए, अटलांटिक से प्रशांत तक एक सतत रेल लाइन बनाने की महत्वाकांक्षी योजना के लिए संघीय संसाधनों का प्रावधान किया। दशक के अंत तक, रेलमार्ग पूरा हो जाएगा।
जब यह 1862 में कांग्रेस द्वारा पारित किया गया था, तो प्रशांत रेलवे अधिनियम ने दो कंपनियों को ट्रांसकॉन्टिनेंटल रेलमार्ग पर निर्माण शुरू करने की अनुमति दी। सेंट्रल पैसिफिक रेलरोड, जो पहले से ही मिसिसिपी के पश्चिम में पहले रेलमार्ग का निर्माण कर चुका था, को सैक्रामेंटो से पूर्व की ओर जाने के लिए बनाया गया था। केंद्रीय प्रशांत रेलमार्ग को काउंसिल ब्लफ्स, आयोवा पश्चिम से ट्रैक बिछाने का ठेका दिया गया था। जहां दोनों कंपनियों को मिलना कानून द्वारा पूर्व निर्धारित नहीं था।
कांग्रेस ने परियोजना को प्राप्त करने के लिए दो कंपनियों को वित्तीय प्रोत्साहन प्रदान किया, और 1864 में धन में वृद्धि की। मैदानों में बिछाए गए ट्रैक के प्रत्येक मील के लिए, कंपनियों को सरकारी बॉन्ड में $ 16,000 प्राप्त होंगे। जैसे-जैसे इलाका सख्त होता गया, पेआउट और बड़े होते गए। पहाड़ों में बिछाए गए ट्रैक के एक मील की दूरी पर बंधों में $ 48,000 प्राप्त हुए। और कंपनियों को उनके प्रयासों के लिए जमीन भी मिली। ट्रैक के प्रत्येक मील के लिए, दस वर्ग मील भूमि का पार्सल प्रदान किया गया था।
युद्ध के मैदान में देश के अधिकांश सक्षम पुरुषों के साथ, ट्रांसकॉन्टिनेंटल रेलमार्ग के लिए श्रमिकों की शुरुआत कम आपूर्ति में हुई थी। कैलिफोर्निया में, श्वेत श्रमिक रेल के निर्माण के लिए आवश्यक बैक-ब्रेकिंग श्रम करने की तुलना में सोने में अपनी किस्मत तलाशने में अधिक रुचि रखते थे। सेंट्रल पैसिफिक रेलमार्ग की ओर रुख किया चीनी अप्रवासी, जो अमेरिका में भाग के रूप में आए थे स्वर्ण दौड़. 10,000 से अधिक चीनी प्रवासियों ने रेल बेड तैयार करने, ट्रैकिंग बिछाने, सुरंग खोदने और पुलों के निर्माण का कठिन काम किया। उन्हें प्रति दिन केवल $ 1 का भुगतान किया गया और प्रति सप्ताह छह दिन 12 घंटे की शिफ्ट में काम किया गया।
1865 के अंत तक यूनियन पैसिफिक रेलमार्ग केवल 40 मील की दूरी तय करने में कामयाब रहा, लेकिन गृह युद्ध के करीब आने के बाद, वे आखिरकार हाथ में कार्य के बराबर एक कार्यबल का निर्माण कर सकते थे। यूनियन पैसिफिक मुख्य रूप से आयरिश श्रमिकों पर निर्भर करता था, जिनमें से कई अकाल अप्रवासी थे और युद्ध के युद्धक्षेत्र से दूर थे। व्हिस्की पीने वाले, रब्बल-रौसिंग काम के कर्मचारियों ने पश्चिम में अपना रास्ता बनाया, अस्थायी शहरों की स्थापना की, जिन्हें "पहियों पर नरक" के रूप में जाना जाने लगा।
ग्रेनाइट के पहाड़ों के माध्यम से सुरंगों को ड्रिलिंग कुशल नहीं लग सकता है, लेकिन इसके परिणामस्वरूप तट से तट तक एक अधिक सीधा मार्ग था। 1860 के दशक में सुरंग की खुदाई कोई आसान इंजीनियरिंग उपलब्धि नहीं थी। काम के घंटे के बावजूद घंटे के बावजूद प्रति दिन एक फुट से थोड़ा अधिक प्रगति करते हुए, श्रमिकों ने पत्थर पर छेनी और छेनी का इस्तेमाल किया। खुदाई की दर प्रति दिन लगभग 2 फीट तक बढ़ गई जब श्रमिकों ने उपयोग करना शुरू कर दिया विस्फोट करने के लिए नाइट्रोग्लिसरीन चट्टान के कुछ दूर।
यूनियन पैसिफिक 19 सुरंगों में से चार को ही अपने काम के रूप में दावा कर सकती है। सेंट्रल पैसिफिक रेलरोड, जो सिएरा नेवादास के माध्यम से एक रेल लाइन के निर्माण के लगभग असंभव कार्य को ले लिया, को अब तक निर्मित सबसे कठिन सुरंगों में से 15 के लिए श्रेय दिया जाता है। डोनर पास के समिट टनल में 7,000 फीट की ऊंचाई पर 1,750 फीट ग्रेनाइट के माध्यम से श्रमिकों को छेनी की आवश्यकता होती है। चट्टान से जूझने के अलावा, चीनी श्रमिकों ने सर्दियों के तूफानों को सहन किया, जिसने पहाड़ों पर दर्जनों फीट बर्फ खोद दी। मध्य प्रशांत श्रमिकों की एक अनकही संख्या में मौत हो गई, उनके शरीर 40 फीट गहरे तक बर्फ के बहाव में दब गए।
1869 तक, दोनों रेल कंपनियां फिनिश लाइन के करीब पहुंच रही थीं। मध्य प्रशांत कार्य दल ने विश्वासघाती पहाड़ों के माध्यम से अपना रास्ता बना लिया था और रेनो, नेवादा के पूर्व में प्रति दिन ट्रैक के एक मील की दूरी पर औसत थे। यूनियन पैसिफिक के कार्यकर्ताओं ने शर्मन समिट में समुद्र तल से 8,242 फीट की ऊंचाई पर अपनी रेल बिछाई थी, और व्योमिंग में डेल क्रीक के पार 650 फीट तक फैले एक पुल का निर्माण किया था। दोनों कंपनियों ने रफ्तार पकड़ी।
यह स्पष्ट था कि परियोजना पूरी होने वाली थी, इसलिए नव-निर्वाचित राष्ट्रपति यूलिसिस एस। अनुदान अंत में उस जगह को निर्दिष्ट किया गया जहां दोनों कंपनियां मिलेंगी - प्रोमोंडोरी पॉइंट, यूटा, ओगडेन से सिर्फ 6 मील पश्चिम में। अब तक, कंपनियों के बीच प्रतिस्पर्धा भयंकर थी। सेंट्रल पेसिफिक के निर्माण पर्यवेक्षक, चार्ल्स क्रोकर, ने अपने प्रशांत संघ के अध्यक्ष थॉमस डुरंट से शर्त लगाई कि उनका चालक दल एक दिन में सबसे अधिक ट्रैक बिछा सकता है। डुरंट की टीम ने एक सराहनीय प्रयास किया, एक दिन में 7 मील की दूरी पर अपनी पटरियों का विस्तार किया, लेकिन क्रोकर ने $ 10,000 दांव जीते जब उनकी टीम ने 10 मील की दूरी तय की।
ट्रांसकॉन्टिनेंटल रेलमार्ग तब पूरा हुआ जब अंतिम "गोल्डन स्पाइक" को 10 मई, 1869 को रेल के बिस्तर में डाल दिया गया।