अफ्रीका के सींग में एंबेडेड एक क्षेत्र है जिसे अफ़ार त्रिकोण कहा जाता है। यह किसी भी बस्तियों से किलोमीटर की दूरी पर है और आतिथ्य के रास्ते में बहुत कम पेशकश करता है। हालांकि, भूवैज्ञानिक रूप से, यह एक वैज्ञानिक खजाना है। यह उजाड़, रेगिस्तानी इलाका डानाकिल डिप्रेशन का घर है, जो एक ऐसा स्थान है जो पृथ्वी की तरह अधिक विदेशी लगता है। यह पृथ्वी पर सबसे गर्म स्थान है और गर्मी के महीनों के दौरान, ज्वालामुखी गतिविधि के कारण भूतापीय गर्मी के कारण तापमान 55 डिग्री सेल्सियस (131 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक जा सकता है।
डानाकिल को लावा झीलों के साथ डॉट किया गया है जो कि डल्लोल क्षेत्र के ज्वालामुखी के अंदर बुलबुला है, और गर्म स्प्रिंग्स और हाइड्रोथर्मल पूल सल्फर के विशिष्ट सड़े-अंडे की गंध के साथ हवा को पार करते हैं। सबसे छोटा ज्वालामुखी, जिसे डोलोल कहा जाता है, अपेक्षाकृत नया है। यह पहली बार 1926 में फटा। पूरा क्षेत्र समुद्र तल से 100 मीटर से अधिक नीचे है, जिससे यह ग्रह के सबसे निचले स्थानों में से एक है। आश्चर्यजनक रूप से, अपने जहरीले वातावरण और बारिश की कमी के बावजूद, यह रोगाणुओं सहित कुछ जीवन-रूपों का घर है।
अफ्रीका का यह क्षेत्र, जो लगभग 10 किलोमीटर की दूरी पर 40 किलोमीटर तक फैला है, पहाड़ों और एक उच्च पठार से घिरा है। यह पृथ्वी के रूप में गठित प्लेट सीमाओं के तेजी से अलग हो गया। इसे तकनीकी रूप से एक "अवसाद" कहा जाता है और इसका आकार तब मिला जब अफ्रीका और एशिया में अंतर्निहित तीन टेक्टॉनिक प्लेटें लाखों साल पहले अलग होने लगीं। एक समय में, यह क्षेत्र समुद्र के पानी से ढंका हुआ था, जिसने तलछटी चट्टान और चूना पत्थर की मोटी परतें बिछा दी थीं। फिर, जैसे-जैसे प्लेटें आगे खिसकती गईं, एक दरार घाटी का निर्माण होने लगा, अंदर अवसाद के साथ। वर्तमान में, सतह डूब रही है क्योंकि पुरानी अफ्रीकी प्लेट न्युबियन और सोमाली प्लेटों में विभाजित हो जाती है। जैसा कि ऐसा होता है, सतह बसती रहेगी और इससे परिदृश्य का आकार और भी अधिक बदल जाएगा।
Danakil में कुछ बहुत ही चरम विशेषताएं हैं। वहाँ एक बड़ा नमक का गुंबद है ज्वालामुखी गाडा एले कहा जाता है जो दो किलोमीटर की दूरी पर मापता है और इस क्षेत्र में चारों ओर लावा फैला है। समुद्र के स्तर से 116 मीटर नीचे कारुम नामक एक नमक की झील के आसपास के पानी में शामिल हैं। दूर नहीं एक और बहुत नमकीन (हाइपरसलीन) झील है जिसे अफ्रेरा कहा जाता है। कैथरीन शील्ड ज्वालामुखी लगभग एक मिलियन वर्षों से है, आस-पास के रेगिस्तानी क्षेत्र को राख और लावा के साथ कवर करता है। क्षेत्र में प्रमुख नमक जमा भी हैं। खतरनाक तापमान और अन्य स्थितियों के बावजूद, यह नमक एक प्रमुख आर्थिक वरदान है। अफ़ार के लोग इसे खदान से दूर रेगिस्तान तक ऊँट मार्गों से व्यापार के लिए पास के शहरों में ले जाते हैं।
ऐसा लगता है कि डानाकिल में जीवन लगभग असंभव होगा। हालांकि, यह बहुत कठिन है। इस क्षेत्र में हाइड्रोथर्मल पूल और हॉट स्प्रिंग्स रोगाणुओं के साथ काम कर रहे हैं। इस तरह के जीवों को "एक्सट्रोफाइल" कहा जाता है क्योंकि वे अत्यधिक वातावरण में पनपते हैं, जैसे कि अमानवीय दानियल डिप्रेशन। ये एक्सट्रोफाइल उच्च तापमान, हवा में जहरीले ज्वालामुखी गैसों, जमीन में उच्च धातु सांद्रता और जमीन और हवा में उच्च खारा और एसिड सामग्री का सामना कर सकते हैं। डानाकिल डिप्रेशन में अधिकांश एक्सोफाइल्स प्राइमरियोटिक रोगाणुओं नामक अत्यंत आदिम जीव हैं। वे हमारे ग्रह पर सबसे प्राचीन जीवन रूपों में से हैं।
पर्यावरण के रूप में अमानवीय होने के नाते, यह दानकिल के आसपास है, ऐसा लगता है कि इस क्षेत्र ने मानवता के विकास में एक भूमिका निभाई। 1974 में, पैलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट डोनाल्ड जॉनसन के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने जीवाश्म के अवशेष पाएऑस्ट्रेलोपिथेकस महिला उपनाम "लुसी"। उसकी प्रजाति का वैज्ञानिक नाम "ऑस्ट्रेलोपिथेकस एफरेंसिस "उस क्षेत्र के लिए एक श्रद्धांजलि के रूप में जहां वह और उसकी तरह के अन्य लोगों के जीवाश्म पाए गए हैं। इस खोज के कारण इस क्षेत्र को "मानवता का पालना" करार दिया गया है।
जैसा टेक्टोनिक प्लेट्स दनाकिल डिप्रेशन के चलते उनकी धीमी गति जारी है (एक वर्ष में लगभग तीन मिलीमीटर), भूमि समुद्र तल से नीचे गिरती रहेगी। ज्वालामुखी गतिविधि चलती प्लेटों द्वारा बनाई गई दरार के रूप में जारी रहेगी।
कुछ मिलियन वर्षों में, लाल सागर क्षेत्र में आ जाएगा, अपनी पहुंच बढ़ाएगा और शायद एक नया महासागर बनाएगा। अभी के लिए, यह क्षेत्र वैज्ञानिकों के लिए जीवन के प्रकारों पर शोध करने के लिए आकर्षित करता है जो वहां मौजूद हैं और क्षेत्र को रेखांकित करने वाले व्यापक जलतापीय "प्लंबिंग" को मैप करते हैं। नमक के लिए अभ्रदता जारी है। ग्रहों के वैज्ञानिकों को यहां भूविज्ञान और जीवन रूपों में भी दिलचस्पी है क्योंकि वे सौरमंडल में कहीं और इसी तरह के क्षेत्रों का सुराग लगा सकते हैं कि वे भी जीवन का समर्थन कर सकते हैं। यहां तक कि सीमित मात्रा में पर्यटन है जो यात्रियों को "पृथ्वी पर नरक" में ले जाता है।