अल्फ्रेड नोबेल एक स्वीडिश रसायनज्ञ और डायनामाइट के आविष्कारक थे। नोबेल ने डायनामाइट की विनाशकारी शक्ति को मान्यता दी, लेकिन आशा की कि इस तरह की शक्ति से युद्ध का अंत हो जाएगा। हालांकि, नए, अधिक घातक हथियारों को विकसित करने के लिए डायनामाइट का तेजी से दोहन किया गया। "मौत का सौदागर" के रूप में याद किए जाने की इच्छा न रखते हुए, एक एपिटैफ़ ने उन्हें एक फ्रांसीसी समाचार पत्र द्वारा एक गलत दृष्टिकोण में दिया, नोबेल ने अपनी इच्छाशक्ति लिखी कि यह भौतिकी में पुरस्कार स्थापित करेगा। रसायन विज्ञान, शरीर विज्ञान या चिकित्सा, साहित्य, और शांति "उन लोगों के लिए, जो पिछले वर्ष के दौरान, मानव जाति पर सबसे बड़ा लाभ प्राप्त करेंगे।" एक छठी श्रेणी, अर्थशास्त्र, को जोड़ा गया 1969. नोबेल की इच्छा को लागू करने में कुछ समय लगा। पहला नोबेल पुरस्कार 1901 में दिया गया था, जो अल्फ्रेड नोबेल की मृत्यु के पांच साल बाद था। ध्यान दें कि नोबेल पुरस्कार केवल व्यक्तियों द्वारा जीता जा सकता है, किसी दिए गए वर्ष में तीन से अधिक विजेता नहीं हो सकते हैं, और पैसा कई विजेताओं के बीच समान रूप से विभाजित होता है। प्रत्येक विजेता को एक स्वर्ण पदक, धन की राशि और एक डिप्लोमा प्राप्त होता है।