छह मुख्य में से एक जानवरों के समूह- अकशेरूकीय, उभयचर, सरीसृप, पक्षियों और स्तनधारियों के साथ-मछली दुनिया के महासागरों, झीलों और नदियों में इतनी प्रचुर मात्रा में है कि लगातार नई प्रजातियों की खोज की जा रही है।
मछली को मोटे तौर पर तीन वर्गों में बांटा गया है। Osteichthyes, या बोनी मछली, दोनों रे-फिनेड और लोब-फिनेड मछली शामिल हैं, सभी में 30,000 से अधिक प्रजातियों के लिए लेखांकन, सामन और टूना जैसी परिचित खाद्य मछली से लेकर अधिक विदेशी लंगफिश और इलेक्ट्रिक ईल तक। कोंड्रिकथाइस, या कार्टिलाजिनस मछली में शार्क, किरणें और स्केट्स, और अग्नथ, या जबड़े वाली मछलियाँ शामिल हैं, जिनमें हगफिश और लैंपरेस शामिल हैं। (एक चौथी श्रेणी, प्लाकोडर्म या बख्तरबंद मछली, लंबे समय से विलुप्त हो गई है, और ज्यादातर विशेषज्ञ ओस्टीचिएथेस की छतरी के नीचे एकेंथोड्स, या स्पाइनी शार्क को गांठ लगाते हैं।)
सभी जानवरों की तरह, मछली की जरूरत है ऑक्सीजन उनके चयापचय को ईंधन देने के लिए: अंतर यह है कि स्थलीय कशेरुक हवा में सांस लेते हैं, जबकि मछली पानी में भंग ऑक्सीजन पर निर्भर करती है। इसके लिए, मछली ने गलफड़ों, जटिल, कुशल, बहुस्तरीय अंगों को विकसित किया है जो पानी से ऑक्सीजन को अवशोषित करते हैं और कार्बन डाइऑक्साइड का उत्सर्जन करते हैं। गलफड़े तभी काम करते हैं जब ऑक्सीजन युक्त पानी लगातार उनके माध्यम से प्रवाहित होता है, यही वजह है कि मछली और शार्क हमेशा चलती हैं- और जब वे पानी से मानव द्वारा छीनी जाती हैं तो वे इतनी जल्दी क्यों समाप्त हो जाती हैं मछुआरों। (कुछ मछलियाँ, जैसे कि लंगफिश और कैटफ़िश, अपने गलफड़ों के अलावा अल्पविकसित फेफड़े रखती हैं, और जब परिस्थितियाँ मांगती हैं तो सांस ले सकती हैं।)
इससे पहले कि वहाँ कशेरुक होते, जीवा होते थे - छोटे समुद्री जानवर जिनके पास द्विपक्षीय समरूपता वाले सिर होते थे, जो उनकी पूंछ से अलग होते थे, और तंत्रिका डोरियां उनके शरीर की लंबाई को कम करती थीं। 500 मिलियन साल पहले के दौरान, थोड़ा कैंब्रियन अवधि, कॉर्डेट्स की आबादी पहले सच्चे कशेरुक में विकसित हुआ, जो तब सभी सरीसृपों, पक्षियों, उभयचरों और स्तनधारियों के लिए जाना जाता था जिन्हें हम आज जानते हैं और प्यार करते हैं। (एक छठा पशु समूह, अकशेरुकी, कभी इस रीढ़ की प्रवृत्ति के लिए सदस्यता नहीं ली, फिर भी आज वे सभी जानवरों की प्रजातियों के 97 प्रतिशत के लिए जिम्मेदार हैं!)
उभयचरों और सरीसृपों की तरह, जिनसे वे दूर से संबंधित हैं, अधिकांश मछलियाँ हैं ectothermic, या ठंडे खून वाले: वे अपने आंतरिक चयापचय को ईंधन देने के लिए पानी के परिवेश के तापमान पर भरोसा करते हैं। हैरानी की बात है, हालांकि, barracudas, ट्यूनास, मैकेरल, और स्वोर्डफ़िश - जो मछली सबऑर्डर सोडोमोबाइडी से संबंधित हैं - सभी में गर्म-रक्त-चयापचय होता है, हालांकि यह एक प्रणाली का उपयोग करता है जो इससे काफी अलग है स्तनधारियों और पक्षी; 45 डिग्री के पानी में तैरने पर भी टूना 90 डिग्री फ़ारेनहाइट के आंतरिक शरीर के तापमान को बनाए रख सकता है! माको शार्क भी एंडोथर्मिक हैं, एक अनुकूलन जो शिकार का पीछा करते समय उन्हें जोड़ा ऊर्जा के साथ संपन्न करता है।
डिंबवाही कशेरुक अंडे देते हैं; viviparous कशेरुक अपने युवा (कम से कम थोड़े समय के लिए) मां के गर्भ में इशारा करते हैं। अन्य कशेरुकियों के विपरीत, अधिकांश मछली प्रजातियां अपने अंडों को बाहरी रूप से निषेचित करती हैं: मादा सैकड़ों या हजारों का विस्तार करती है छोटे, बेअसर अंडे, जिस बिंदु पर नर अपने शुक्राणु को पानी में छोड़ता है, कम से कम उनमें से कुछ को ढूंढते हैं निशान। (कुछ मछलियाँ आंतरिक निषेचन में लिप्त होती हैं, मादा लिंग को लगाने के लिए लिंग जैसे अंग का उपयोग करती हैं।) कुछ अपवाद हैं जो नियम को साबित करते हैं, हालांकि: इन "ovoviviparous"मछली, अंडे अभी भी मां के शरीर में हैं, और नींबू शार्क जैसी कुछ विविपर्स मछली भी हैं, जिनमें से महिलाएं स्तनधारी प्लेकेंट के समान अंग हैं।
मछली स्तरीकृत पारिस्थितिक तंत्र में रहती है: खाद्य श्रृंखला सतह से एक या दो मील गहरी होने के कारण सतह से 20 फीट अलग होती है। इस कारण से, यह एक निरंतर गहराई बनाए रखने के लिए मछली के सर्वोत्तम हित में है, जो कई प्रजातियों की सहायता से पूरा होता है स्विम ब्लैडर: उनके शरीर के अंदर एक गैस से भरा अंग जो मछली की उछाल को बनाए रखता है और अधिकतम गति से तैरने की आवश्यकता को दूर करता है। यह व्यापक रूप से माना जाता है, हालांकि अभी तक साबित नहीं हुआ है, कि आदिम फेफड़े पहले टेट्रापोड्स ("पानी से बाहर मछली") तैरने वाले मूत्राशय से विकसित हुआ था, जो इस माध्यमिक उद्देश्य के लिए "सह-ऑप्टेड" थे कि कशेरुक जानवरों को भूमि का उपनिवेश बनाने की अनुमति दें।
यहां तक कि जो लोग गायों और मुर्गियों की तरह "उच्च" कशेरुक के अधिक मानवीय उपचार की वकालत करते हैं, जब मछली की बात आती है, तो उनमें से एक की राय नहीं होती है। लेकिन कुछ मुट्ठी भर (कुछ विवादास्पद) अध्ययनों से पता चलता है कि मछली दर्द महसूस करने में सक्षम हैं, यहां तक कि हालांकि इन कशेरुकाओं में मस्तिष्क संरचना की कमी होती है, जिसे नियोकोर्टेक्स कहा जाता है, जो स्तनधारियों में दर्द से जुड़ा होता है। इंग्लैंड में, रॉयल सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ एनिमल्स ने क्रूरता के खिलाफ एक रुख अपनाया है मछली, जो संभवतः औद्योगिक मछली की तुलना में भीषण रूप से विघटित मछली हुक पर लागू होती है खेतों।
मछली बनाने वाले लक्षणों में से एक ऐसा प्रतीत होता है कि एलियन उनकी पलकों की कमी है, और इसलिए पलक झपकने में उनकी अक्षमता: a मैकेरल वही कांच का घूरना बनाए रखेगा चाहे वह आराम से हो या घबराने वाला, या, इस बात के लिए, चाहे वह जीवित हो या मृत। यह संबंधित प्रश्न उठाता है कि कैसे, या यहां तक कि क्या, मछली सोती है। उनकी चौड़ी-खुली आँखें होने के बावजूद, कुछ सबूत हैं कि मछली सोती है, या कम से कम उसके साथ एक समान व्यवहार करती है मानव नींद: कुछ मछलियां धीरे-धीरे जगह पर तैरती हैं या चट्टानों या मूंगों में खुद को जगाती हैं, जो चयापचय की कम मात्रा का संकेत दे सकती हैं गतिविधि। (यहां तक कि जब कोई मछली गतिहीन दिखाई देती है, तब भी महासागर की धाराएं ऑक्सीजन के साथ आपूर्ति करती हैं।
हालाँकि कई मछलियों के पास उत्कृष्ट दृष्टि होती है, लेकिन जब वे सुनने और सूँघने की बात आती हैं, तो वे काफी माप नहीं पाते हैं। हालांकि, ये समुद्री कशेरुक इस अर्थ से लैस हैं कि स्थलीय कशेरुक पूरी तरह से अभाव हैं: एक "पार्श्व" लाइन "उनके शरीर की लंबाई के पार जो पानी की गति को महसूस करती है, या यहां तक कि कुछ प्रजातियों में, विद्युत धाराओं। मछली की पार्श्व रेखा खाद्य श्रृंखला में अपनी जगह बनाए रखने के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है: शिकारियों घर पर इस "छठी इंद्रिय" का उपयोग शिकार पर करते हैं, और शिकारियों से बचने के लिए शिकार इसका उपयोग करते हैं। मछली अपनी पार्श्व रेखाओं का उपयोग स्कूलों में अलग करने और अपने आवधिक प्रवास के लिए सही दिशा चुनने के लिए भी करती हैं।
दुनिया के महासागर इतने विशाल और गहरे हैं, और जो मछलियां उनमें निवास करती हैं, वे इतनी आबादी और विपुल हैं, कि आप ट्यूना, सामन, और इस तरह के अथाह भोजन पर विश्वास करने के लिए कई लोगों को बहाना कर सकते हैं सूत्रों का कहना है। सच्चाई से आगे कुछ भी नहीं हो सकता: ओवरफिशिंग आसानी से हो सकती है एक मछली की आबादी को विलुप्त करना, जैसा कि मनुष्य अपने खाने की मेज के लिए एक प्रजाति की फसल काटते हैं, जिससे वह अपने स्वयं के स्टॉक को पुन: उत्पन्न और फिर से भर सके। दुर्भाग्य से, प्रजातियों के पतन के सिद्ध जोखिम के बावजूद, कुछ मछली प्रजातियों की वाणिज्यिक मछली पालन जारी है; यदि यह प्रवृत्ति जारी रहती है, तो हमारी कुछ पसंदीदा खाद्य मछलियां 50 वर्षों के भीतर दुनिया के महासागरों से गायब हो सकती हैं।