दौरान प्रगतिशील युग, अफ्रीकी-अमेरिकियों को नस्लवाद और भेदभाव का सामना करना पड़ा। सार्वजनिक स्थानों पर अलगाव, लिंचिंग, राजनीतिक प्रक्रिया से वर्जित होने, सीमित स्वास्थ्य सेवा, शिक्षा और आवास के विकल्प ने अफ्रीकी-अमेरिकियों को अमेरिकन सोसायटी से विमुख कर दिया।
की उपस्थिति के बावजूद जिम क्रो एरा कानून और राजनीति, अफ्रीकी-अमेरिकियों ने संगठनों का निर्माण करके समानता हासिल करने का प्रयास किया जो उन्हें कुछ विरोधी-कानून की पैरवी करने और समृद्धि हासिल करने में मदद करेंगे। यहां कई अफ्रीकी-अमेरिकी पुरुष और महिलाएं हैं जिन्होंने इस समय के दौरान अफ्रीकी-अमेरिकियों के लिए जीवन को बदलने का काम किया।
उनके प्रसिद्ध उद्धरणों में से एक है “अब स्वीकार किया गया समय है, कल नहीं, कुछ और सुविधाजनक मौसम नहीं। आज यह है कि हमारा सबसे अच्छा काम किया जा सकता है न कि कुछ भविष्य के दिन या भविष्य के वर्ष। आज यह है कि हम कल की अधिक उपयोगिता के लिए खुद को फिट रखते हैं। आज बीज का समय है, अब काम के घंटे हैं, और कल फसल और खेलने का समय आता है। ”
मैरी चर्च टेरेलl 1896 में नेशनल एसोसिएशन ऑफ कलर्ड वुमन (NACW) की स्थापना में मदद की। एक सामाजिक कार्यकर्ता के रूप में टेरेल का काम और महिलाओं और बच्चों की मदद के लिए रोजगार, शिक्षा और पर्याप्त स्वास्थ्य सेवा के लिए संसाधन हैं जो उन्हें याद रखने की अनुमति देते हैं।
साथी लेखक और कार्यकर्ता जेम्स वेल्डन जॉनसन एक बार ट्रॉटर को "एक सक्षम व्यक्ति, कट्टरता के मुद्दे पर लगभग उत्साही, हर रूप और दौड़ की डिग्री के एक नपुंसक दुश्मन के रूप में वर्णित किया गया। भेदभाव "कि" उनके अनुयायियों को एक ऐसे रूप में वेल्ड करने की क्षमता का अभाव था जो उन्हें किसी भी समूह को प्रदान करेगा प्रभावशीलता। "
1884 में, इडा वेल्स-बार्नेट चेसापीक और ओहियो रेलमार्ग पर मुकदमा चलाने के बाद ट्रेन से हटा दिए जाने के बाद एक अलग कार में जाने से इनकार कर दिया। उसने इस आधार पर मुकदमा दायर किया कि 1875 के नागरिक अधिकार अधिनियम ने सिनेमा, होटल, परिवहन और सार्वजनिक सुविधाओं में नस्ल, पंथ या रंग के आधार पर भेदभाव पर प्रतिबंध लगा दिया। हालांकि वेल्स-बार्नेट ने स्थानीय सर्किट अदालतों पर केस जीता और $ 500 से सम्मानित किया गया, रेल कंपनी ने मामले को टेनेसी के सुप्रीम कोर्ट में अपील की। 1887 में, टेनेसी के सुप्रीम कोर्ट ने निचली अदालत के फैसले को पलट दिया।
अगले वर्ष, वेल्स-बार्नेट ने पहले अफ्रीकी-अमेरिकी राष्ट्रीय संगठन-- को व्यवस्थित करने के लिए कई महिलाओं के साथ काम किया रंगीन महिलाओं का राष्ट्रीय संघ. एनएसीडब्ल्यू के माध्यम से, वेल्स-बार्नेट ने लिंचिंग और नस्लीय अन्याय के अन्य रूपों के खिलाफ लड़ाई जारी रखी।
1900 में, वेल्स-बार्नेट प्रकाशित हुआ न्यू ऑरलियन्स में भीड़ नियम. पाठ एक अफ्रीकी-अमेरिकी व्यक्ति रॉबर्ट चार्ल्स की कहानी कहता है, जिन्होंने 1900 के मई में पुलिस की बर्बरता का मुकाबला किया था।
डब्ल्यू.ई.बी. दू बोइस और विलियम मोनरो ट्रॉटर, वेल्स-बार्नेट ने नियाग्रा आंदोलन की सदस्यता बढ़ाने में मदद की। तीन साल बाद, उसने नेशनल एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ कलर्ड पीपल (NAACP) की स्थापना में भाग लिया।