तत्वों को परिवारों के अनुसार वर्गीकृत किया जा सकता है। यह जानना कि परिवारों की पहचान कैसे की जाती है, कौन से तत्व शामिल हैं, और उनके गुण अज्ञात तत्वों और उनके रासायनिक प्रतिक्रियाओं के व्यवहार की भविष्यवाणी करने में मदद करते हैं।
एक तत्व परिवार आम गुणों को साझा करने वाले तत्वों का एक समूह है। तत्वों को परिवारों में वर्गीकृत किया जाता है क्योंकि तत्वों की तीन मुख्य श्रेणियां (धातु,) nonmetals, और सेमीमीटर) बहुत व्यापक हैं। इन परिवारों में तत्वों की विशेषताओं को मुख्य रूप से बाहरी ऊर्जा के खोल में इलेक्ट्रॉनों की संख्या से निर्धारित किया जाता है। तत्व समूहदूसरी ओर, समान गुणों के अनुसार वर्गीकृत तत्वों के संग्रह हैं। क्योंकि तत्व गुण काफी हद तक वैलेंस इलेक्ट्रॉनों के व्यवहार से निर्धारित होते हैं, परिवार और समूह समान हो सकते हैं। हालांकि, परिवारों में तत्वों को वर्गीकृत करने के विभिन्न तरीके हैं। कई केमिस्ट और केमिस्ट्री की पाठ्यपुस्तकें पाँच मुख्य परिवारों को पहचानती हैं:
क्षारीय धातु तत्वों के समूह और परिवार के रूप में पहचाने जाते हैं। ये तत्व धातु हैं। सोडियम और पोटेशियम इस परिवार में तत्वों के उदाहरण हैं। हाइड्रोजन को क्षार धातु नहीं माना जाता है क्योंकि गैस समूह के विशिष्ट गुणों को प्रदर्शित नहीं करती है। हालांकि, तापमान और दबाव की सही परिस्थितियों में, हाइड्रोजन क्षार धातु हो सकता है।
तत्वों का सबसे बड़ा परिवार होता है संक्रमण धातुओं. आवर्त सारणी के केंद्र में संक्रमण धातुएँ हैं, साथ ही तालिका के शरीर के नीचे की दो पंक्तियाँ (लैंथेनाइड्स और एक्टिनाइड्स) विशेष संक्रमण धातुएँ हैं।