गोलाकार का सही प्रतिनिधित्व करना असंभव है पृथ्वी की सतह कागज के एक सपाट टुकड़े पर। जबकि एक ग्लोब ग्रह का सटीक रूप से प्रतिनिधित्व कर सकता है, एक ग्लोब काफी बड़ा है जो पृथ्वी की अधिकांश विशेषताओं को प्रयोग करने योग्य बनाता है स्केल उपयोगी होने के लिए बहुत बड़ा होगा, इसलिए हम मानचित्र का उपयोग करते हैं। इसके अलावा, एक छीलने की कल्पना करें और एक मेज पर नारंगी छील के फ्लैट को दबाएं - छिलका टूट जाएगा और टूट जाएगा क्योंकि यह चपटा हो गया था क्योंकि यह आसानी से एक गोले से एक विमान में नहीं बदल सकता है। पृथ्वी की सतह के लिए भी यही सच है और यही कारण है कि हम मानचित्र अनुमानों का उपयोग करते हैं।
शब्द मानचित्र प्रक्षेपण को सचमुच एक प्रक्षेपण के रूप में सोचा जा सकता है। यदि हम पारभासी ग्लोब के अंदर एक प्रकाश बल्ब लगाने और एक दीवार पर छवि को प्रोजेक्ट करने के लिए थे - हमारे पास एक नक्शा प्रक्षेपण होगा। हालांकि, प्रकाश को प्रोजेक्ट करने के बजाय, कार्टोग्राफर अनुमानों को बनाने के लिए गणितीय सूत्रों का उपयोग करते हैं।
मानचित्र के उद्देश्य के आधार पर, मानचित्रकार मानचित्र के एक या कई पहलुओं में विकृति को समाप्त करने का प्रयास करेगा। याद रखें कि सभी पहलू सटीक नहीं हो सकते हैं, इसलिए मानचित्र निर्माता को यह चुनना होगा कि कौन सी विकृतियां दूसरों की तुलना में कम महत्वपूर्ण हैं। मैपमेकर सही प्रकार के नक्शे का उत्पादन करने के लिए इन सभी पहलुओं में थोड़ा विरूपण करने की अनुमति दे सकता है।
जेरार्डस मर्केटर ने 1569 में नाविकों को सहायता के रूप में अपने प्रसिद्ध प्रक्षेपण का आविष्कार किया। उनके मानचित्र पर, समकोण पर अक्षांश और देशांतर की रेखाएँ हैं और इस प्रकार यात्रा की दिशा- द्ध रेखा - सुसंगत है। की विकृति मर्केटर मैप जैसे ही आप भूमध्य रेखा से उत्तर और दक्षिण की ओर बढ़ते हैं। मर्केटर के नक्शे पर, अंटार्कटिका एक विशाल महाद्वीप प्रतीत होता है जो पृथ्वी के चारों ओर लपेटता है और ग्रीनलैंड दक्षिण अमेरिका के समान बड़ा प्रतीत होता है, हालांकि ग्रीनलैंड दक्षिण अमेरिका का केवल एक-आठवां आकार है। मर्केटर ने कभी भी अपने नक्शे को नेविगेशन के अलावा अन्य उद्देश्यों के लिए उपयोग करने का इरादा नहीं किया, हालांकि यह दुनिया के सबसे लोकप्रिय मानचित्र अनुमानों में से एक बन गया।
20 वीं शताब्दी के दौरान, नेशनल जियोग्राफिक सोसाइटी, विभिन्न एटलस, और कक्षा की दीवार के कार्टोग्राफर गोल रॉबिन्सन प्रोजेक्शन में बदल गए। रॉबिन्सन प्रोजेक्शन एक प्रक्षेपण है जो जानबूझकर नक्शे के विभिन्न पहलुओं को आकर्षक दुनिया के नक्शे का उत्पादन करने के लिए थोड़ा विकृत करता है। दरअसल, 1989 में, सात उत्तर अमेरिकी पेशेवर भौगोलिक संगठन (अमेरिकन कार्टोग्राफिक एसोसिएशन, नेशनल काउंसिल फॉर जियोग्राफिक एजुकेशन सहित) अमेरिकन ज्योग्राफर्स एसोसिएशन, और नेशनल ज्योग्राफिक सोसाइटी) ने एक संकल्प अपनाया, जिसमें सभी विकृति के कारण उनके आयताकार समन्वय मानचित्रों पर प्रतिबंध लगाने का आह्वान किया गया ग्रह।