एक रोबोट को इलेक्ट्रॉनिक, विद्युत या यांत्रिक इकाइयों से मिलकर प्रोग्राम योग्य, स्व-नियंत्रित डिवाइस के रूप में परिभाषित किया जा सकता है। अधिक सामान्यतः, यह एक मशीन है जो एक जीवित एजेंट के स्थान पर कार्य करती है। रोबोट विशेष रूप से कुछ कार्य कार्यों के लिए वांछनीय हैं क्योंकि, मनुष्यों के विपरीत, वे कभी थकते नहीं हैं; वे शारीरिक स्थितियों को सहन कर सकते हैं जो असुविधाजनक या खतरनाक हैं; वे वायुहीन परिस्थितियों में काम कर सकते हैं; वे पुनरावृत्ति से ऊब नहीं जाते हैं, और उन्हें कार्य से विचलित नहीं किया जा सकता है।
रोबोट की अवधारणा बहुत पुरानी है, फिर भी वास्तविक शब्द रोबोट था आविष्कार से 20 वीं सदी में चेकोस्लोवाकिया शब्द robota या Robotnik अर्थ गुलाम, नौकर, या बेगार। रोबोट को मनुष्यों की तरह दिखना या कार्य नहीं करना है, लेकिन उन्हें लचीला होने की आवश्यकता है ताकि वे अलग-अलग कार्य कर सकें।
जल्दी औद्योगिक रोबोट परमाणु प्रयोगशालाओं में रेडियोधर्मी सामग्री को संभाला और उन्हें मास्टर / दास मैनिपुलेटर कहा जाता था। वे मैकेनिकल लिंकेज और स्टील केबल्स के साथ जुड़े हुए थे। रिमोट आर्म मैनिप्युलेटर को अब पुश बटन, स्विच या जॉयस्टिक द्वारा स्थानांतरित किया जा सकता है।
वर्तमान रोबोट में उन्नत संवेदी प्रणालियाँ होती हैं जो सूचना को संसाधित करती हैं और कार्य करने के लिए प्रकट होती हैं जैसे कि उनका दिमाग होता है। उनका "मस्तिष्क" वास्तव में कम्प्यूटरीकृत कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) का एक रूप है। एआई एक रोबोट को परिस्थितियों को देखने और उन परिस्थितियों के आधार पर कार्रवाई का एक कोर्स तय करने की अनुमति देता है।
रोबोट जो नियमित मशीनरी से अलग रोबोट बनाते हैं, वे रोबोट आमतौर पर स्वयं कार्य करते हैं, अपने पर्यावरण के प्रति संवेदनशील होते हैं, अनुकूलन करते हैं पर्यावरण में बदलाव या पूर्व प्रदर्शन में त्रुटियों के लिए, कार्य-उन्मुख हैं और अक्सर एक को पूरा करने के लिए विभिन्न तरीकों को आजमाने की क्षमता है कार्य।
आम औद्योगिक रोबोट आम तौर पर भारी कठोर उपकरण हैं जो विनिर्माण तक सीमित हैं। वे ठीक संरचित वातावरण में काम करते हैं और पूर्व-प्रोग्राम किए गए नियंत्रण के तहत एकल अत्यधिक दोहराव वाले कार्य करते हैं। 1998 में अनुमानित 720,000 औद्योगिक रोबोट थे। टेली-संचालित रोबोट अर्ध-संरचित वातावरण जैसे कि पानी के नीचे और परमाणु सुविधाओं में उपयोग किए जाते हैं। वे गैर-दोहराए जाने वाले कार्यों को करते हैं और उनके पास वास्तविक समय नियंत्रण होता है।