लाइकोपीन (रासायनिक संरचना देखें), बीटा-कैरोटीन के रूप में एक ही परिवार में एक कैरोटीनॉयड है, जो टमाटर, गुलाबी अंगूर, खुबानी, लाल संतरे, तरबूज, गुलाब, और अमरूद उनके लाल रंग देता है। लाइकोपीन केवल एक वर्णक नहीं है। यह एक शक्तिशाली एंटीऑक्सिडेंट है जिसे बेअसर करने के लिए दिखाया गया है मुक्त कण, विशेष रूप से ऑक्सीजन से व्युत्पन्न, जिससे प्रोस्टेट कैंसर, स्तन कैंसर, एथेरोस्क्लेरोसिस और संबद्ध कोरोनरी धमनी की बीमारी से सुरक्षा मिलती है। यह एलडीएल (कम घनत्व वाले लिपोप्रोटीन) ऑक्सीकरण को कम करता है और रक्त में कोलेस्ट्रॉल के स्तर को कम करने में मदद करता है। इसके अलावा, प्रारंभिक शोध से पता चलता है कि लाइकोपीन मैक्यूलर अपक्षयी बीमारी, सीरम लिपिड ऑक्सीकरण, और फेफड़े, मूत्राशय, गर्भाशय ग्रीवा और त्वचा के कैंसर के जोखिम को कम कर सकता है। इन सुरक्षात्मक क्रियाओं के लिए जिम्मेदार लाइकोपीन के रासायनिक गुण अच्छी तरह से प्रलेखित हैं।
लाइकोपीन एक फाइटोकेमिकल है, जो पौधों और सूक्ष्मजीवों द्वारा संश्लेषित होता है लेकिन जानवरों द्वारा नहीं। यह बीटा-कैरोटीन का एक एसाइक्लिक आइसोमर है। इस अत्यधिक असंतृप्त हाइड्रोकार्बन में 11 संयुग्मित और 2 असंबद्ध दोहरे बंधन होते हैं, जो किसी भी अन्य कैरोटीनॉयड की तुलना में अधिक लंबा होता है। पॉलीन के रूप में, यह प्रकाश, ऊष्मीय ऊर्जा और रासायनिक प्रतिक्रियाओं से प्रेरित सीआईएस-ट्रांस आइसोमेराइजेशन से गुजरता है। पौधों से प्राप्त लाइकोपीन एक ऑल-ट्रांस कॉन्फ़िगरेशन, सबसे थर्मोडायनामिक रूप से स्थिर रूप में मौजूद है। मनुष्य लाइकोपीन का उत्पादन नहीं कर सकता है और फलों को निगलना चाहिए, लाइकोपीन को अवशोषित करना चाहिए, और इसे शरीर में उपयोग के लिए संसाधित करना चाहिए। मानव प्लाज्मा में, लाइकोपीन एक आइसोमेरिक मिश्रण के रूप में मौजूद होता है, जिसमें 50% सीस आइसोमर्स होता है।
हालांकि सबसे अच्छा एक एंटीऑक्सिडेंट के रूप में जाना जाता है, दोनों ऑक्सीकारक और गैर-ऑक्सीडेटिव तंत्र लाइकोपीन के बायप्रोटेक्टिव गतिविधि में शामिल होते हैं। पौष्टिक-औषधीय बीटा-कैरोटीन जैसे कैरोटीनॉयड की गतिविधियां शरीर के भीतर विटामिन ए बनाने की उनकी क्षमता से संबंधित हैं। चूंकि लाइकोपीन में बीटा-आयन रिंग संरचना की कमी होती है, इसलिए यह विटामिन ए नहीं बना सकता है और मनुष्यों में इसके जैविक प्रभाव को विटामिन ए के अलावा अन्य तंत्रों के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है। लाइकोपीन का विन्यास इसे मुक्त कणों को निष्क्रिय करने में सक्षम बनाता है। क्योंकि मुक्त कण इलेक्ट्रोकेमिकली असंतुलित अणु होते हैं, वे अत्यधिक आक्रामक होते हैं, सेल घटकों के साथ प्रतिक्रिया करने और स्थायी क्षति का कारण बनते हैं। ऑक्सीजन-व्युत्पन्न मुक्त कण सबसे अधिक प्रतिक्रियाशील प्रजातियां हैं। ये विषाक्त रसायन ऑक्सीडेटिव सेलुलर चयापचय के दौरान स्वाभाविक रूप से उप-उत्पादों के रूप में बनते हैं। एंटीऑक्सिडेंट के रूप में, लाइकोपीन में बीटा-कैरोटीन (विटामिन ए रिश्तेदार) की तुलना में दोगुनी और अल्फा-टोकोफ़ेरॉल (विटामिन ई रिश्तेदार) की तुलना में दस गुना अधिक है। एक गैर-ऑक्सीडेटिव गतिविधि कोशिकाओं के बीच अंतराल-जंक्शन संचार का विनियमन है। लाइकोपीन रासायनिक सेलुलर प्रतिक्रियाओं के एक मेजबान में भाग लेता है, जिसमें लिपिड, प्रोटीन और महत्वपूर्ण सेलुलर बायोमोलेक्यूलस की रक्षा करके कैंसरकारी और एथेरोजेनेसिस को रोकने के लिए परिकल्पित किया जाता है। डीएनए.
लाइकोपीन मानव प्लाज्मा में सबसे प्रमुख कैरोटीनॉयड है, जो बीटा-कैरोटीन और अन्य आहार कैरोटीनॉयड की तुलना में प्राकृतिक रूप से अधिक मात्रा में मौजूद है। यह संभवतः मानव रक्षा प्रणाली में इसके अधिक से अधिक जैविक महत्व को इंगित करता है। इसका स्तर कई जैविक और जीवन शैली कारकों से प्रभावित होता है। इसकी लिपोफिलिक प्रकृति के कारण, लाइकोपीन सीरम के कम-घनत्व और बहुत कम घनत्व वाले लिपोप्रोटीन अंशों में केंद्रित होता है। लाइकोपीन भी अधिवृक्क, यकृत, वृषण और प्रोस्टेट में केंद्रित करने के लिए पाया जाता है। हालांकि, अन्य कैरोटीनॉयड के विपरीत, सीरम या ऊतकों में लाइकोपीन का स्तर फलों और सब्जियों के समग्र सेवन के साथ अच्छी तरह से संबंध नहीं रखता है।
अनुसंधान से पता चलता है कि रस, सॉस, पेस्ट, या केचप में संसाधित होने के बाद शरीर द्वारा लाइकोपीन को अधिक कुशलता से अवशोषित किया जा सकता है। ताजे फल में, लाइकोपीन फल ऊतक में संलग्न है। इसलिए, ताजा फल में मौजूद लाइकोपीन का केवल एक हिस्सा अवशोषित होता है। प्रसंस्करण फल पाचन के लिए उपलब्ध सतह क्षेत्र को बढ़ाकर लाइकोपीन को अधिक जैवउपलब्ध बनाता है। अधिक महत्वपूर्ण रूप से, लाइकोपीन के रासायनिक रूप को शरीर में आसानी से अवशोषित करने के लिए प्रसंस्करण में शामिल तापमान परिवर्तन द्वारा बदल दिया जाता है। इसके अलावा, क्योंकि लाइकोपीन वसा में घुलनशील है (जैसा कि विटामिन, ए, डी, ई और बीटा-कैरोटीन हैं), आहार में तेल को शामिल करने पर ऊतकों में अवशोषण में सुधार होता है। हालांकि लाइकोपीन पूरक के रूप में उपलब्ध है, यह संभावना है कि जब यह होता है तो एक synergistic प्रभाव होता है इसके बजाय पूरे फल से प्राप्त किया जाता है, जहां फल के अन्य घटक लाइकोपीन को बढ़ाते हैं प्रभावशीलता।