सीधे शब्दों में कहें तो ओवरफिशिंग तब होती है जब इतनी मछलियां पकड़ी जाती हैं कि आबादी उन्हें बदलने के लिए पर्याप्त प्रजनन नहीं कर पाती है। ओवरफिशिंग से मछली की आबादी में कमी या विलुप्ति हो सकती है। शीर्ष शिकारियों की कमी, ट्यूना की तरह, छोटी समुद्री प्रजातियों को खाद्य श्रृंखला के बाकी हिस्सों को प्रभावित करने में मदद करने में सक्षम बनाती है। गहरे समुद्र की मछलियों को उथले पानी की मछलियों की तुलना में उनके धीमे चयापचय और प्रजनन की छोटी दरों के कारण अधिक जोखिम माना जाता है।
ओवरफिशिंग के कुछ शुरुआती उदाहरण 1800 में हुए थे जब व्हेल की आबादी उच्च मांग वाले उत्पादों के उत्पादन के लिए कम हो गई थी। व्हेल ब्लबर का उपयोग मोमबत्तियां, दीपक तेल बनाने के लिए किया गया था और व्हेलबोन का उपयोग रोजमर्रा की वस्तुओं में किया गया था।
1900 के दशक के मध्य में पश्चिमी तट पर सरफिन की आबादी में गिरावट आई थी, क्योंकि जलवायु कारकों के कारण यह बहुत अधिक था। सौभाग्य से, 1990 के दशक तक चुन्नी के शेयरों में गिरावट आई थी।
जैसा कि मत्स्य पालन ने हर साल छोटी पैदावार लौटाई है, दुनिया भर की सरकारें देख रही हैं कि ओवरफिशिंग को रोकने के लिए क्या किया जा सकता है। कुछ विधियों में एक्वाकल्चर के उपयोग का विस्तार करना, कैच को नियंत्रित करने वाले कानूनों का अधिक प्रभावी प्रवर्तन और बेहतर मत्स्य प्रबंधन शामिल हैं।
यू.एस. में, कांग्रेस ने द सस्टेनेबल फिशरीज एक्ट 1996 पारित किया, जो "दर या स्तर के रूप में ओवरफिशिंग को परिभाषित करता है" मछली पकड़ने की मृत्यु दर जो एक निरंतरता पर अधिकतम टिकाऊ उपज (MSY) का उत्पादन करने के लिए एक मत्स्य की क्षमता को खतरे में डालती है आधार। "