अधिकांश भाग के लिए, तत्व परिवार और तत्व समूह समान चीजें हैं। दोनों ऐसे तत्वों का वर्णन करते हैं जो आम गुणों को साझा करते हैं, आमतौर पर वैलेंस इलेक्ट्रॉनों की संख्या के आधार पर। आमतौर पर, परिवार या समूह में से एक या अधिक स्तंभों को संदर्भित करता है आवर्त सारणी. हालांकि, कुछ पाठ, रसायनज्ञ और शिक्षक तत्वों के दो सेटों के बीच अंतर करते हैं।
तत्व परिवार ऐसे तत्व होते हैं जिनकी संख्या समान होती है अणु की संयोजन क्षमता. अधिकांश तत्व परिवार आवर्त सारणी के एकल स्तंभ हैं, हालांकि संक्रमण तत्वों में कई स्तंभ शामिल हैं, साथ ही तालिका के मुख्य निकाय के नीचे स्थित तत्व भी हैं। तत्व परिवार का एक उदाहरण नाइट्रोजन समूह या pnictogens है। ध्यान दें कि इस तत्व परिवार में अधातु, अर्धवृत्त और धातु शामिल हैं।
हालांकि एक तत्व समूह को अक्सर आवर्त सारणी के एक स्तंभ के रूप में परिभाषित किया जाता है, ऐसे तत्वों के समूह को संदर्भित करना आम है जो कुछ तत्वों को छोड़कर, कई स्तंभों को फैलाते हैं। एक तत्व समूह का एक उदाहरण है, अर्धवृत्त या Metalloids, जो आवर्त सारणी के नीचे एक जिग-जैग पथ का अनुसरण करते हैं। तत्व समूह, इस तरह से परिभाषित करते हैं, हमेशा वैलेन्स इलेक्ट्रॉनों की समान संख्या नहीं होती है। उदाहरण के लिए, हलोजन और
कुलीन गेस अलग-अलग तत्व समूह हैं, फिर भी वे अधातुओं के बड़े समूह से संबंधित हैं। हैलोजेन में 7 वैलेंस इलेक्ट्रॉन होते हैं, जबकि नेक गेस में 8 वैलेंस इलेक्ट्रॉन होते हैं (या 0, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप इसे कैसे देखते हैं)।जब तक आपको किसी परीक्षा में तत्वों के दो सेटों के बीच अंतर करने के लिए नहीं कहा जाता है, तब तक 'परिवार' और 'समूह' शब्दों का इस्तेमाल करना ठीक रहता है।