5 मार्च, 1770 को बोस्टन में उपनिवेशवादियों की एक छोटी सभा ब्रिटिश सैनिकों को पीड़ा दे रही थी। सामान्य के विपरीत, इस दिन ताना मारने से शत्रुता बढ़ गई। कस्टम हाउस के सामने एक संतरी खड़ा था जिसने कॉलोनीवासियों से बात की। तब अधिक उपनिवेशवादी घटनास्थल पर पहुंचे। वास्तव में, चर्च की घंटियाँ बजने लगीं जिसके कारण और भी अधिक उपनिवेशवादी घटनास्थल पर पहुंचे। चर्च की घंटियाँ आमतौर पर आग के मामलों में बजती थीं।
कैप्टन प्रेस्टन और सात या आठ सैनिकों की टुकड़ी बोस्टन के नागरिकों से घिरी हुई थी जो गुस्से में थे और पुरुषों को ताना मार रहे थे। एकत्रित नागरिकों को शांत करने के प्रयास बेकार थे। इस बिंदु पर, कुछ ऐसा हुआ, जिससे एक सैनिक को भीड़ में अपनी मस्कट फायर करना पड़ा। कैप्टन प्रेस्कॉट सहित सैनिकों ने दावा किया कि भीड़ में भारी क्लब, लाठी और आग के गोले थे। प्रेस्कॉट ने कहा कि पहले गोली मारने वाले सैनिक को छड़ी से मारा गया था। किसी भी भ्रामक सार्वजनिक कार्यक्रम की तरह, घटनाओं की वास्तविक श्रृंखला के बारे में कई असमान खाते दिए गए थे। क्या ज्ञात है कि पहले शॉट के बाद अधिक पीछा किया गया। इसके बाद, कई लोग घायल हो गए थे और पांचों की मौत हो गई थी, जिसमें एक अफ्रीकी-अमेरिकी नाम भी शामिल था क्रिस्पस अटैक्स.
जॉन एडम्स रक्षा दल का नेतृत्व किया, जोशिया क्विंसी द्वारा सहायता प्रदान की गई। उन्होंने अभियोजक, शमूएल क्विंसी, जोशिया के भाई के खिलाफ सामना किया। उन्होंने उपद्रव को कम करने के लिए मुकदमा शुरू करने के लिए सात महीने इंतजार किया। हालाँकि, इस बीच, ब्रिटिशों के खिलाफ संस ऑफ़ लिबर्टी ने एक बड़ा प्रचार प्रयास शुरू किया था। छह दिवसीय परीक्षण, अपने समय के लिए काफी लंबा था, अक्टूबर के अंत में आयोजित किया गया था। प्रेस्टन ने दोषी नहीं होने का अनुरोध किया, और उनकी रक्षा टीम ने गवाहों को यह दिखाने के लिए बुलाया कि वास्तव में 'फायर' शब्द किसने चिल्लाया था। यह साबित करना केंद्रीय था कि प्रेस्टन दोषी था या नहीं। गवाहों ने खुद को और एक दूसरे का खंडन किया। ज्यूरी का सीक्वेंस किया गया और विचार-विमर्श के बाद, उन्होंने प्रेस्टन को बरी कर दिया। उन्होंने 'उचित संदेह' के आधार का उपयोग किया क्योंकि कोई सबूत नहीं था कि उन्होंने वास्तव में अपने लोगों को आग लगाने का आदेश दिया था।
फैसले का असर बहुत बड़ा था क्योंकि विद्रोह के नेताओं ने इसे ग्रेट ब्रिटेन के अत्याचार के सबूत के रूप में इस्तेमाल किया। पॉल रेवरे ने इस घटना का अपना प्रसिद्ध उत्कीर्णन बनाया, जिसका शीर्षक था, "किंग स्ट्रीट में खूनी नरसंहार।" बोस्टन नरसंहार को अक्सर एक घटना के रूप में इंगित किया जाता है क्रांतिकारी युद्ध की अध्यक्षता की. यह कार्यक्रम जल्द ही देशभक्तों के लिए एक रैली बन गया।
जबकि जॉन एडम्स कई महीनों के लिए बोस्टन में पैट्रियट्स के साथ कार्रवाई ने उसे अलोकप्रिय बना दिया, वह इससे उबरने में सक्षम था उनके इस रुख के कारण कलंक लगा कि उन्होंने सिद्धांत के माध्यम से अंग्रेजों का बचाव किया, बजाय उनके सहानुभूति के कारण।