आमतौर पर, आर्थिक दक्षता एक बाजार परिणाम को संदर्भित करती है जो समाज के लिए इष्टतम है। कल्याणकारी अर्थशास्त्र के संदर्भ में, एक परिणाम जो आर्थिक रूप से कुशल है वह एक है जो आर्थिक मूल्य पाई के आकार को अधिकतम करता है जो एक बाजार समाज के लिए बनाता है। एक आर्थिक रूप से कुशल बाजार परिणाम में, उपलब्ध होने वाले पारेतो में कोई सुधार नहीं हुआ है, और यह परिणाम संतुष्ट करता है कि कलडोर-हिक्स कसौटी के रूप में जाना जाता है।
अधिक विशेष रूप से, आर्थिक दक्षता उत्पादन की चर्चा करते समय आमतौर पर सूक्ष्मअर्थशास्त्र में उपयोग किया जाने वाला शब्द है। माल की एक इकाई का उत्पादन आर्थिक रूप से कुशल माना जाता है जब उस इकाई का उत्पादन न्यूनतम संभव लागत पर किया जाता है। पार्किन और बडे द्वारा अर्थशास्त्र आर्थिक दक्षता और तकनीकी दक्षता के बीच अंतर का एक उपयोगी परिचय देता है:
समझने के लिए एक महत्वपूर्ण बिंदु यह विचार है कि आर्थिक दक्षता "तब होती है जब किसी दिए गए आउटपुट के उत्पादन की लागत यथासंभव कम हो"। यहाँ एक छिपी हुई धारणा है, और यह धारणा है कि बाकी सब बराबर. एक ऐसा बदलाव जो एक ही समय में अच्छे की गुणवत्ता को कम करता है
उत्पादन की लागत आर्थिक दक्षता में वृद्धि नहीं करता है। आर्थिक दक्षता की अवधारणा केवल तभी प्रासंगिक है जब उत्पादित वस्तुओं की गुणवत्ता अपरिवर्तित हो।