1989 में प्रिंस विलियम साउंड, अलास्का में एक्सॉन वाल्डेज़ घटना के बाद तेल फैल के विनाशकारी प्रभावों से कई लोग परिचित हो गए। उस फैलाव को अमेरिकी इतिहास का सबसे कुख्यात तेल रिसाव माना जाता है - हालाँकि मैक्सिको की खाड़ी में 2010 का बीपी रिसाव और भी बुरा साबित हुआ, जो एक्सॉन वाल्डेज़ को बड़े पैमाने पर पार करता है।
कुल मिलाकर, तेल रिसाव का प्रभाव मौसम और अन्य सहित कई कारकों पर निर्भर करता है पर्यावरण की स्थितितेल की संरचना और किनारे के लिए यह कितना करीब है। यहां कुछ तरीके दिए गए हैं जो एक तेल रिसाव समुद्री जीवन को प्रभावित कर सकते हैं, जिसमें समुद्री पक्षी, पिनपीड और समुद्री कछुए शामिल हैं।
तेल, एक उत्पाद जिसे हम अक्सर गर्म रखने के लिए उपयोग करते हैं, समुद्री जानवरों में हाइपोथर्मिया का कारण बन सकता है। जैसा कि तेल पानी के साथ मिश्रित होता है, यह "मूस" नामक एक पदार्थ बनाता है, जो पंख और फर से चिपक जाता है।
एक पक्षी के पंख वायु रिक्त स्थान से भरे होते हैं जो इन्सुलेशन के रूप में कार्य करते हैं और पक्षी को गर्म रखते हैं। जब एक पक्षी तेल से लेपित हो जाता है, तो पंख अपनी इन्सुलेट क्षमता खो देते हैं और पक्षी हाइपोथर्मिया से मर सकता है।
इसी तरह, तेल एक चुटकी के फर को कोट करता है। जब ऐसा होता है, तो फर तेल के साथ मिल जाता है और पशु के शरीर को इन्सुलेट करने की अपनी प्राकृतिक क्षमता खो देता है, और यह हाइपोथर्मिया से मर सकता है। सील पिल्ले जैसे युवा जानवर विशेष रूप से कमजोर होते हैं।
जानवरों को जहर दिया जा सकता है या तेल निकालने से आंतरिक नुकसान हो सकता है। प्रभाव में अल्सर और लाल रक्त कोशिकाओं, गुर्दे, यकृत और प्रतिरक्षा प्रणाली को नुकसान शामिल हैं। तेल वाष्प आंखों और फेफड़ों को घायल कर सकता है, और विशेष रूप से खतरनाक हो सकता है, जबकि नया तेल अभी भी सतह पर आ रहा है और वाष्प वाष्पीकरण कर रहे हैं। यदि वाष्प काफी गंभीर हैं, समुद्री स्तनधारियों "नींद" बन सकता है और डूब सकता है।
तेल भी खाद्य श्रृंखला को 'प्रभावित' कर सकता है, जैसे कि जब खाद्य श्रृंखला पर एक जीव अधिक तेल संक्रमित जानवरों को खाता है। उदाहरण के लिए, एक्सॉन वाल्डेज़ फैल के बाद ईगल द्वारा संक्रमित जानवरों को खाने के बाद गंजे ईगल्स में प्रजनन कम हो गया।
तेल पंखों और फर का वजन कम कर सकता है, जिससे पक्षियों और पंखियों को शिकारियों से बचना मुश्किल हो जाता है। यदि वे पर्याप्त तेल से ढंके होते हैं, तो पक्षी या पिनिप्पेड वास्तव में डूब सकते हैं।
तेल फैल मछली और जैसे समुद्री जीवन के अंडे को प्रभावित कर सकता है समुद्र कछुए, जब स्पिल होता है और बाद में दोनों। एक्सॉन वाल्डेज स्पिल के कारण हेरिंग और सैल्मन अंडे के नष्ट होने के वर्षों के बाद मछली पालन प्रभावित हुआ।
तेल फैलता अपतटीय और तटवर्ती दोनों क्षेत्रों में समुद्र के आवास को प्रभावित कर सकता है। इससे पहले कि एक तेल रिसाव तट पर पहुंचता है, तेल प्लवक और अन्य को जहर कर सकता है समुद्री समुद्री जीवन।
ऑनशोर, यह चट्टानों को कवर कर सकता है, समुद्री काई, और समुद्री अकशेरुकी। एक्सॉन वाल्डेज़ स्पिल ने 1,300 मील की तटरेखा को कोट किया, जिससे बड़े पैमाने पर सफाई का प्रयास शुरू हुआ।
एक बार सतह क्षेत्रों की सफाई हो जाने के बाद, जमीन में रिसने वाला तेल दशकों तक समुद्री जीवन को नुकसान पहुंचा सकता है। उदाहरण के लिए, तेल जमीन में टपक सकता है, जिससे केकड़े जैसे जानवरों को दफनाने के मुद्दे पैदा हो सकते हैं।