शार्क की एक भयंकर प्रतिष्ठा है। "जबड़े" जैसी फिल्में" समाचारों में और टीवी शो में सेन्सिस्टिकलाइज़र के हमलों ने जनता को यह विश्वास दिलाया है कि शार्क को डरने, या यहां तक कि नष्ट करने की आवश्यकता है। शार्क की 400 या तो प्रजातियों में से कुछ, मानव शिकार की तलाश करते हैं। वास्तव में, शार्क का हमारे से डरने का बहुत बड़ा कारण है जितना हम उनमें से करते हैं। शार्क और इंसान दोनों ही बेहतर होंगे अगर आँख बंद करके डरने की बजाय हमने उन्हें समझने की कोशिश की।
यह सच है कि शार्क निर्दयी शिकारी होते हैं, जो कुछ लोगों को आश्चर्यचकित करता है कि क्या यह वास्तव में मायने रखता है कि इनमें से लाखों समुद्री हत्यारे हर साल खुद मारे जाते हैं। छोटा जवाब हां है।
कई कारणों से शार्क महत्वपूर्ण हैं, जिनमें से कई को पारिस्थितिक तंत्र के साथ काम करना पड़ता है जिसमें वे रहते हैं। शार्क की कई प्रजातियां "शीर्ष शिकारी" हैं, जिसका अर्थ है कि वे खाद्य श्रृंखला में सबसे ऊपर हैं और उनका अपना कोई प्राकृतिक शिकारी नहीं है। शीर्ष शिकारियों की भूमिका अन्य प्रजातियों को रोककर रखना है। उनके बिना, एक पारिस्थितिकी तंत्र पर नकारात्मक प्रभाव कई कारणों से गंभीर हो सकता है।
एक शीर्ष शिकारी को हटाने से छोटे शिकारियों की बढ़ती आबादी हो सकती है, जो बदले में, कुल मिलाकर शिकार आबादी में गिरावट का कारण बन सकती है। इसी तरह, जबकि एक बार यह सोचा गया था कि शार्क की आबादी को कम करके व्यावसायिक रूप से मूल्यवान मछली प्रजातियों में वृद्धि हो सकती है, यह मामला साबित नहीं हुआ है। वास्तव में, शार्क वास्तव में कमजोर, अस्वास्थ्यकर मछली को खिलाकर मजबूत मछली स्टॉक को बनाए रखने में मदद करते हैं, जिससे मछली की आबादी के माध्यम से बीमारी फैलने की संभावना कम हो जाती है।