लुइस अल्वारेज़ इस बात का एक अच्छा उदाहरण है कि कैसे "शौकिया" जीवाश्म विज्ञान की दुनिया पर गहरा प्रभाव डाल सकता है। हमने "शौकिया" शब्द उद्धरण चिह्नों में रखा है, क्योंकि इससे पहले कि वह 65 मिलियन साल पहले डायनासोर के विलुप्त होने की ओर ध्यान दिलाता है, अल्वारेज़ एक अत्यंत निपुण भौतिक विज्ञानी थे (वास्तव में, उन्होंने 1968 में भौतिक विज्ञान में "अनुनाद राज्यों" की खोज के लिए नोबेल पुरस्कार जीता था कण)। वह एक आजीवन आविष्कारक भी थे, और अन्य चीजों के लिए जिम्मेदार थे, सिन्क्रोट्रॉन, पहले कण त्वरक में से एक पदार्थ के अंतिम घटकों की जांच करते थे। अल्वारेज़ मैनहट्टन परियोजना के बाद के चरणों में भी शामिल थे, जिसमें द्वितीय विश्व युद्ध के अंत में जापान पर गिराए गए परमाणु बम थे।
हालांकि, पैलियंटोलॉजी हलकों में, अल्वारेज़ को 1970 के अंत में अपनी जांच (अपने भूविज्ञानी बेटे, वाल्टर के साथ संचालित) के लिए सबसे अधिक जाना जाता है। के / टी विलुप्त होने65 मिलियन साल पहले तत्कालीन रहस्यमय घटना जिसने डायनासोरों को मार डाला, साथ ही साथ उनके टेरोसार तथा समुद्री सरीसृप चचेरे भाई बहिन। अल्वारेज़ का कार्य सिद्धांत, इटली में मिट्टी "सीमा" की उनकी खोज से प्रेरित है, जो मेसोज़ोइक और सेनोज़ोइक इरस से भूगर्भिक स्तर को अलग कर रहा था, एक बड़े धूमकेतु या उल्कापिंड के प्रभाव ने अरबों टन धूल फेंकी, जो दुनिया भर में घूमती है, सूरज को धब्बा लगाती है, और वैश्विक कारण बनती है तापमान और पृथ्वी की वनस्पतियों को डुबोने के लिए तापमान, इस परिणाम के साथ कि पहले पौधे खाने और फिर मांस खाने वाले डायनासोर भूखे थे और जम गए थे मौत।
1980 में प्रकाशित अल्वारेज़ का सिद्धांत, पूरे एक दशक तक गहन संशय के साथ व्यवहार किया गया था, लेकिन अंत में वैज्ञानिकों के बहुमत द्वारा स्वीकार किया गया था Chicxulub उल्का क्रेटर के आसपास के क्षेत्र में बिखरे हुए इरिडियम जमा (वर्तमान मैक्सिको में) एक बड़े इंटरस्टेलर के प्रभाव का पता लगाया जा सकता है वस्तु। (दुर्लभ तत्व इरिडियम पृथ्वी पर सतह की तुलना में अधिक सामान्य है, और केवल एक जबरदस्त खगोलीय प्रभाव द्वारा पता चला पैटर्न में बिखरे हुए हो सकता है।) फिर भी, इस सिद्धांत की व्यापक स्वीकृति ने वैज्ञानिकों को डायनासोर के विलुप्त होने के सहायक कारणों की ओर इशारा करने से नहीं रोका है, सबसे अधिक संभावना उम्मीदवार ज्वालामुखी विस्फोट तब शुरू हुआ जब भारतीय उपमहाद्वीप एशिया के अंत में फिसल गया क्रीटेशस अवधि।