एक लीप वर्ष सामान्य 365 के बजाय 366 दिनों वाला एक वर्ष होता है। लीप वर्ष आवश्यक हैं क्योंकि एक वर्ष की वास्तविक लंबाई 365.242 दिन है, न कि 365 दिन, जैसा कि आमतौर पर कहा गया है। लीप वर्ष हर 4 साल में होते हैं, और वर्ष जो 4 (2004, उदाहरण के लिए) से समान रूप से विभाज्य होते हैं, 366 दिन होते हैं। यह अतिरिक्त दिन 29 फरवरी को कैलेंडर में जोड़ा गया है।
हालांकि, 1900 साल की तरह, शत वर्षों से जुड़े लीप ईयर नियम का एक अपवाद है। चूंकि वर्ष 365.25 दिनों से थोड़ा कम है, इसलिए हर 4 साल में एक अतिरिक्त दिन जोड़ने से लगभग 3 अतिरिक्त दिन पूरे 400 वर्षों में जुड़ जाते हैं। इस कारण से, प्रत्येक 4 शताब्दी वर्षों में से केवल 1 लीप वर्ष माना जाता है। यदि वे समान रूप से 400 से विभाज्य हैं तो सेंचुरी वर्ष को केवल लीप वर्ष माना जाता है। इसलिए, 1700, 1800, 1900 लीप वर्ष नहीं थे, और 2100 लीप वर्ष नहीं होगा। लेकिन 1600 और 2000 लीप वर्ष थे क्योंकि उन वर्ष संख्या 400 से समान रूप से विभाज्य हैं।
जूलियस सीज़र 45 ईसा पूर्व में लीप वर्ष की उत्पत्ति के पीछे था। प्रारंभिक रोमनों का 355-दिन था पंचांग और हर साल एक ही मौसम के आसपास होने वाले त्योहारों को रखने के लिए हर दूसरे साल एक 22 या 23 दिन का महीना बनाया गया। जूलियस सीज़र ने चीजों को सरल बनाने का फैसला किया और 365-दिवसीय कैलेंडर बनाने के लिए वर्ष के विभिन्न महीनों में दिनों को जोड़ा; वास्तविक गणना सीज़र के खगोलशास्त्री, सोसिजनेस द्वारा की गई थी। फरवरी (29 फरवरी) के 28 वें दिन के बाद हर चौथे साल को जोड़ा जाना था, जिससे हर चौथे साल में एक लीप ईयर हो जाता था।
1582 में, पोप ग्रेगरी XIII ने कैलेंडर को इस नियम के साथ परिष्कृत किया कि किसी भी वर्ष में लीप डे 4 से विभाज्य होगा जैसा कि ऊपर वर्णित है।