- नाम: ऑस्ट्रेलोपिथेकस ("दक्षिणी एप" के लिए ग्रीक); उच्चारण AW-strah-low-pih-THECK-us
- पर्यावास: अफ्रीका के मैदान
- ऐतिहासिक युग: लेट प्लियोसीन-अर्ली प्लिस्टोसीन (4 से 2 मिलियन वर्ष पहले)
- आकार और वजन: प्रजातियों द्वारा बदलता है; ज्यादातर लगभग चार फीट लंबा और 50 से 75 पाउंड
- आहार: ज्यादातर शाकाहारी
- विशिष्ठ अभिलक्षण: द्विपाद आसन; अपेक्षाकृत बड़ा मस्तिष्क
आस्ट्रेलोपिथेकस के बारे में
हालाँकि, इस बात की संभावना हमेशा बनी रहती है कि तेजस्वी नए जीवाश्म की खोज से होमिनिड ऐप्पल कार्ट में खलबली मच जाएगी, अब के लिए, पेलियंटॉन सहमत होंगे प्रागैतिहासिक प्राइमेट ऑस्ट्रलोपोपिथेकस होमो से तुरंत वंशानुगत था, जिसे आज केवल एक ही प्रजाति द्वारा दर्शाया जाता है, होमो सेपियन्स. (पैलियोन्टोलॉजिस्टों को अभी तक सटीक समय नहीं बताना है, जब जीनस होमो पहली बार ऑस्ट्रेलोपिथेकस से विकसित हुआ था; सबसे अच्छा अनुमान है कि होमो हैबिलिस अफ्रीका में आस्ट्रेलोपोपिथेकस की आबादी से लगभग दो मिलियन साल पहले।)
ऑस्ट्रेलोपिथेकस की दो सबसे महत्वपूर्ण प्रजातियां थीं ए। afarensis, इथियोपिया के अफ़ार क्षेत्र के नाम पर, और ए। अफ्रिकैनस, जिसे दक्षिण अफ्रीका में खोजा गया था। लगभग 3.5 मिलियन साल पहले डेटिंग,
ए। afarensis एक ग्रेड-स्कूलर के आकार के बारे में था; इसके "मानव जैसे" लक्षणों में एक द्विपाद आसन और एक मस्तिष्क चिंपांज़ी की तुलना में थोड़ा बड़ा था, लेकिन यह अभी भी एक अलग चिंपाजी जैसा चेहरा रखता था। (का सबसे प्रसिद्ध नमूना ए। afarensis प्रसिद्ध है "लुसी।") ए। अफ्रिकैनस कुछ सौ साल बाद दृश्य पर दिखाई दिया; यह अपने तत्काल पूर्वज के लिए सबसे अधिक समान था, हालांकि मैदानी जीवन शैली के लिए थोड़ा बड़ा और बेहतर रूपांतर। आस्ट्रेलोपिथेकस की एक तीसरी प्रजाति, ए। robustus, इन अन्य दो प्रजातियों (एक बड़े मस्तिष्क के साथ) से इतना बड़ा था कि अब यह आमतौर पर अपने स्वयं के जीनस, पैराट्रिटस को सौंपा गया है।आस्ट्रेलोपिथेकस की विभिन्न प्रजातियों के सबसे विवादास्पद पहलुओं में से एक उनके प्रचलित आहार हैं, जो आदिम औजारों के उनके उपयोग (या गैर-उपयोग) से संबंधित हैं। वर्षों के लिए, पैलियोन्टोलॉजिस्टों ने माना कि ऑस्ट्रलोपिथेकस अपने दांतों के आकार (और दांतों के तामचीनी पर पहनने) के सबूत के रूप में ज्यादातर नट्स, फलों और हार्ड-टू-डाइजेस्ट कंदों पर निर्भर थे। लेकिन फिर शोधकर्ताओं ने इथियोपिया में लगभग 2.6 और 3.4 मिलियन साल पहले के जानवरों के कसाई और खपत का सबूत खोजा, जो यह दर्शाता है कि कुछ आस्ट्रेलोपोपिथेकस की प्रजातियों ने मांस के छोटे सर्विंग्स के साथ अपने पौधे के आहार को पूरक किया हो सकता है - और ("हो सकता है" पर जोर) पत्थर के औजारों का इस्तेमाल किया है ताकि उनकी हत्या कर सकें शिकार।
हालाँकि, यह महत्वपूर्ण है कि आस्ट्रेलोपिथेकस आधुनिक मनुष्यों के समान किस हद तक नहीं है। तथ्य यह है कि दिमाग की ए। afarensis तथा ए। अफ्रिकैनस के बारे में केवल एक तिहाई का आकार थे होमो सेपियन्स, और ऊपर दिए गए परिस्थितिजन्य विवरणों से अलग कोई ठोस सबूत नहीं है, कि ये होमिनिड्स टूल का उपयोग करने में सक्षम थे (हालांकि कुछ जीवाश्म वैज्ञानिकों ने यह दावा किया है ए। अफ्रिकैनस). वास्तव में, ऑस्ट्रलोपिथेकस को लगता है कि इस स्थान पर काफी दूर तक कब्जा कर लिया गया है प्लियोसीन खाद्य श्रृंखला, कई व्यक्तियों के मांस-खाने से भविष्यवाणी करने के लिए मेगाफ्यूना स्तनधारी उनके अफ्रीकी निवास स्थान पर