26 दिसंबर 2004, एक साधारण रविवार की तरह लग रहा था। मछुआरे, दुकानदार, बौद्ध नन, चिकित्सा चिकित्सक, और मुल्ला - हिंद महासागर के बेसिन के चारों ओर, लोग अपनी सुबह की दिनचर्या के बारे में गए। अपने क्रिसमस की छुट्टी पर आए पश्चिमी पर्यटकों ने समुद्र तटों की सैर की थाईलैंड, श्री लंका, तथा इंडोनेशिया, गर्म उष्णकटिबंधीय सूरज और समुद्र के नीले पानी में।
चेतावनी के बिना, सुबह 7:58 बजे, इंडोनेशिया के सुमात्रा राज्य में बांदा आचे के दक्षिण-पूर्व में 250 किलोमीटर (155 मील) समुद्र के किनारे एक फॉल्ट ने अचानक रास्ता दे दिया। गलती से 1,200 किलोमीटर (750 मील) की दूरी पर 9.1 पानी के नीचे भूकंप आया, 20 मीटर (66 फीट) ऊपर की ओर सीबेड के हिस्सों को विस्थापित करना, और 10 मीटर गहरी एक नई दरार खोलना (33 फीट) है।
इस अचानक आंदोलन ने ऊर्जा की अकल्पनीय मात्रा जारी की - 1945 में हिरोशिमा पर परमाणु बम गिराए जाने के लगभग 550 मिलियन गुना के बराबर। जब सीफ्लोर ने ऊपर की ओर गोली मारी, तो इसके कारण श्रृंखला बनी विशाल लहर हिंद महासागर में - अर्थात, ए सुनामी.
उपरिकेंद्र के सबसे करीब के लोगों के सामने विनाशकारी आपदा के बारे में कुछ चेतावनी थी - आखिरकार, उन्होंने शक्तिशाली भूकंप महसूस किया। हालांकि, हिंद महासागर में सुनामी असामान्य है, और लोगों के पास प्रतिक्रिया करने के लिए केवल 10 मिनट थे। सुनामी की कोई चेतावनी नहीं थी।
लगभग 8:08 बजे, समुद्र अचानक उत्तरी सुमात्रा के भूकंप-विनाशकारी तटों से वापस आ गया। फिर, चार विशाल तरंगों की एक श्रृंखला ने ऐश को दुर्घटनाग्रस्त कर दिया, उच्चतम 24 मीटर लंबा (80 फीट) दर्ज किया गया। एक बार जब लहरें उथली हो जाती हैं, तो कुछ जगहों पर स्थानीय भूगोल ने उन्हें और भी बड़े राक्षसों में डाल दिया, जितना कि 30 मीटर (100 फीट) लंबा।
समुद्री जल अंतर्देशीय में बह गया, इंडोनेशियाई समुद्र तट के बड़े क्षेत्रों को मानव संरचनाओं से अलग कर दिया और लगभग 168,000 लोगों को उनकी मृत्यु के लिए ले जाया गया। एक घंटे बाद, लहरें थाईलैंड पहुंच गईं; अभी भी अनजान और खतरे से अनजान, लगभग 8,200 लोग सुनामी के पानी में फंस गए थे, जिनमें 2,500 विदेशी पर्यटक शामिल थे।
लहरें कम-से-कम पड़ती हैं मालदीव द्वीप, वहाँ 108 लोगों को मार डाला, और फिर पर सवार हो गए भारत और श्रीलंका, जहां एक अतिरिक्त 53,000 भूकंप के दो घंटे बाद समाप्त हुआ। लहरें अभी भी 12 मीटर (40 फीट) ऊंची थीं। अंत में, सुनामी ने लगभग सात घंटे बाद पूर्वी अफ्रीका के तट पर हमला किया। समय की चूक के बावजूद, अधिकारियों के पास सोमालिया, मेडागास्कर, सेशेल्स, केन्या, तंजानिया और दक्षिण अफ्रीका के लोगों को चेतावनी देने का कोई तरीका नहीं था। सोमालिया के पुंटलैंड क्षेत्र में बहुमत से दूर इंडोनेशिया में भूकंप से ऊर्जा अफ्रीका के हिंद महासागर तट के साथ लगभग 300 से 400 लोगों को ले गई।
हताहतों का कारण
कुल मिलाकर, 2004 के हिंद महासागर में आए भूकंप और सूनामी में 230,000 से 260,000 लोगों की मौत हो गई। 1900 के बाद से ही भूकंप तीसरा सबसे शक्तिशाली था, केवल महान चिली भूकंप से अधिक था 1960 (परिमाण 9.5), और प्रिंस विलियम साउंड, अलास्का में 1964 के गुड फ्राइडे भूकंप 9.2); उन दोनों क्विकों ने प्रशांत महासागर के बेसिन में हत्यारे सूनामी का भी उत्पादन किया। दर्ज इतिहास में हिंद महासागर की सुनामी सबसे घातक थी।
26 दिसंबर 2004 को इतने लोग क्यों मारे गए? सुनामी-चेतावनी के बुनियादी ढांचे की कमी के साथ संयुक्त घनी तटीय आबादी इस भयावह परिणाम का उत्पादन करने के लिए एक साथ आई। चूंकि सूनामी प्रशांत क्षेत्र में बहुत अधिक आम है, इसलिए उस महासागर में सुनामी-चेतावनी सायरन बजता है, जो सूनामी का पता लगाने के लिए तैयार है, जो पूरे इलाके में सुनामी का पता लगाता है। हालांकि हिंद महासागर भूकंपीय रूप से सक्रिय है, लेकिन यह सुनामी का पता लगाने के लिए उसी तरह से तार-तार नहीं किया गया था - इसके भारी आबादी वाले और कम-झूठ वाले तटीय क्षेत्रों के बावजूद।
शायद 2004 की सुनामी के पीड़ितों का बड़ा हिस्सा बुआ और सायरन द्वारा बचाया नहीं जा सकता था। आखिरकार, इंडोनेशिया में अब तक की सबसे बड़ी मौत टोल थी, जहां लोग बड़े पैमाने पर भूकंप से हिल गए थे और उच्च भूमि खोजने के लिए केवल कुछ मिनट थे। फिर भी अन्य देशों में 60,000 से अधिक लोगों को बचाया जा सकता था; यदि उनके पास कुछ चेतावनी होती तो वे किनारे से दूर जाने में कम से कम एक घंटा लगाते। 2004 के बाद के वर्षों में, अधिकारियों ने इसे स्थापित करने और बेहतर बनाने के लिए कड़ी मेहनत की है हिंद महासागर सुनामी चेतावनी प्रणाली. उम्मीद है, यह सुनिश्चित करेगा कि हिंद महासागर के बेसिन के लोग फिर से अनजान नहीं होंगे, जबकि पानी के बैरल की 100 फुट की दीवारें उनके किनारों की ओर हैं।