जब गृह युद्ध शुरू हुआ तो ज्यादातर अमेरिकियों को उम्मीद थी कि यह एक ऐसा संकट होगा जो तेजी से खत्म होगा। लेकिन जब 1861 की गर्मियों में संघ और परिसंघ सेनाओं ने शूटिंग शुरू की, तो यह धारणा जल्दी बदल गई। लड़ाई बढ़ गई और युद्ध चार साल तक चलने वाला बहुत महंगा संघर्ष बन गया।
युद्ध की प्रगति में रणनीतिक निर्णय, अभियान, लड़ाई और सामयिक लुल्स शामिल थे, हर गुजरते साल के लिए अपनी खुद की थीम थी।
निम्नलिखित अब्राहम लिंकन का चुनाव नवंबर 1860 में, दक्षिणी राज्यों में, गुलाम विरोधी विचारों वाले किसी व्यक्ति के चुनाव से नाराज होकर, संघ छोड़ने की धमकी दी। 1860 के अंत में दक्षिण कैरोलिना पहली गुलाम राज्य था, और यह 1861 की शुरुआत में दूसरों द्वारा पीछा किया गया था।
1862 का वर्ष है, जब गृह युद्ध एक बहुत ही खूनी संघर्ष बन गया, दो विशेष लड़ाई के रूप में, वसंत में शिलोह और पतन में एंटिआम, ने अमेरिकियों को जीवन में उनकी भारी लागत से झटका दिया।
जनरल यूलिसिस एस। ग्रांट को संघ की सेनाओं की कमान में रखा गया, वह जानता था कि उसके पास बेहतर संख्याएँ हैं और विश्वास है कि वह कन्फेडेरिटी को प्रस्तुत करने में मदद कर सकता है।
कॉन्फेडरेट की तरफ, रॉबर्ट ई। ली ने संघीय सैनिकों पर बड़े पैमाने पर हताहतों की संख्या के लिए बनाया गया रक्षात्मक युद्ध लड़ने का संकल्प लिया। उनकी आशा थी कि युद्ध के उत्तर में टायर थक जाएगा, लिंकन को दूसरे कार्यकाल के लिए नहीं चुना जाएगा, और कॉन्फेडेरसी युद्ध को जीवित रखने का प्रबंधन करेगा।
यह स्पष्ट लग रहा था कि 1865 गृह युद्ध का अंत लाएगा, हालांकि यह वर्ष की शुरुआत में स्पष्ट नहीं था कि लड़ाई कब समाप्त होगी, और राष्ट्र कैसे फिर से होगा। राष्ट्रपति लिंकन ने शांति वार्ता में साल की शुरुआत में रुचि व्यक्त की, लेकिन एक बैठक के साथ संघि प्रतिनिधियों ने संकेत दिया कि केवल एक पूर्ण सैन्य जीत से अंत होगा लड़ाई।