किंग लीयर एक दुखद नायक है। वह नाटक के आरंभ में कर्कश और गैर जिम्मेदाराना व्यवहार करता है। वह एक पिता के रूप में और शासक के रूप में अंधा और अनुचित है। वह जिम्मेदारी के बिना सत्ता के सभी बंधनों की इच्छा रखता है यही कारण है कि एक उत्तराधिकारी के लिए निष्क्रिय और माफ कर देने वाला कॉर्डेलिया एक आदर्श विकल्प है।
दर्शक अपनी पसंदीदा बेटी के स्वार्थी और कठोर व्यवहार को देखते हुए नाटक की शुरुआत में उसके प्रति अलग-थलग महसूस कर सकते हैं। एक जैकबियन दर्शकों ने आसपास की अनिश्चितता को याद करते हुए उनकी पसंद से परेशान महसूस किया हो सकता है महारानी एलिजाबेथ प्रथमउत्तराधिकारी है।
एक दर्शक के रूप में, हम जल्द ही अपने अहंकारी तरीके के बावजूद लेयर के लिए सहानुभूति महसूस करते हैं। वह जल्दी से अपने निर्णय पर पछताता है और अपने अभिमान के आगे घुटने टेकने के लिए कठोर व्यवहार करने के लिए क्षमा किया जा सकता है। केंट और ग्लूसेस्टर के साथ लियर के संबंधों से पता चलता है कि वह वफादारी को प्रेरित करने में सक्षम है और फूल के साथ उसके व्यवहार उसे दयालु और सहिष्णु दिखाते हैं।
जैसा गोनेरिल और रेगन अधिक संयमशील बनें और लेयर के लिए हमारी सहानुभूति और अधिक बढ़ जाती है। Lear के क्रोध जल्द ही दयनीय हो जाते हैं क्योंकि शक्तिशाली और सत्तावादी के विपरीत उनकी नपुंसकता हमारी शक्ति को बनाए रखती है उसके साथ सहानुभूति और जैसा कि वह पीड़ित है और दूसरों की पीड़ा के संपर्क में है, दर्शकों को अधिक स्नेह महसूस कर सकते हैं उसके लिए। वह सच्चे अन्याय को समझने लगता है और जैसे-जैसे उसका पागलपन हावी होता है, वह सीखने की प्रक्रिया शुरू कर रहा है। वह अधिक विनम्र हो जाता है और परिणामस्वरूप, अपनी दुखद नायक स्थिति का एहसास करता है।
हालांकि, यह तर्क दिया गया है कि रेगन और गोनेरिल पर अपना बदला लेने के लिए लेयर आत्म-जुनूनी और तामसिक है। वह कभी भी अपनी बेटी के पालन-पोषण की ज़िम्मेदारी नहीं लेता है या अपने स्वयं के दोषपूर्ण कार्यों का पछतावा नहीं करता है।
लीयर की सबसे बड़ी मोचन उनकी प्रतिक्रिया से आती है Cordelia उनके सुलह के समय वह खुद को उसके पिता के रूप में बताती है, एक राजा के रूप में नहीं।