अरब बसंत ऋतु ट्यूनीशिया में 2010 के अंत में शुरू हुआ, जब सिदी बूज़िद के एक प्रांतीय शहर में एक सड़क विक्रेता के आत्म-विस्मरण ने बड़े पैमाने पर सरकार विरोधी विरोध प्रदर्शन किया। भीड़ को नियंत्रित करने में असमर्थ, राष्ट्रपति ज़ीन एल एबिडीन बेन अली को 23 साल सत्ता में रहने के बाद जनवरी 2011 में देश से भागने के लिए मजबूर होना पड़ा। अगले महीनों में, बेन अली के पतन ने मध्य पूर्व के समान उत्थान को प्रेरित किया।
चौंकाने वाला मोहम्मद बउजीज़ी का आत्मदाह 17 दिसंबर, 2010 को ट्यूनीशिया में आग लगी थी। अधिकांश खातों के अनुसार, संघर्षरत स्ट्रीट वेंडर, बोआज़ी, ने एक स्थानीय अधिकारी द्वारा उसकी सब्जी की गाड़ी को जब्त करने और उसे सार्वजनिक रूप से अपमानित करने के बाद खुद को आग लगा ली। यह पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है कि क्या बूआज़ी को निशाना बनाया गया था क्योंकि उसने पुलिस को रिश्वत देने से इनकार कर दिया था, लेकिन एक की मौत हो गई एक गरीब परिवार के संघर्षरत नौजवान ने हज़ारों अन्य ट्यूनीशियाई लोगों के साथ अराजकता की, जो सड़कों पर घुसने लगे सप्ताह आ रहा है।
सिदी बूज़िद की घटनाओं पर सार्वजनिक नाराजगी ने बेन अली और उनके कबीले के सत्तावादी शासन के तहत भ्रष्टाचार और पुलिस दमन पर गहरा असंतोष व्यक्त किया। पश्चिमी राजनीतिक हलकों में माना जाता है कि अरब दुनिया में उदार आर्थिक सुधार के एक मॉडल के रूप में, ट्यूनीशिया उच्च से पीड़ित था बेन अली और उनकी पत्नी की ओर से युवा बेरोजगारी, असमानता, और अपमानजनक भाई-भतीजावाद।
संसदीय चुनावों और पश्चिमी समर्थन ने एक तानाशाही शासन को जन्म दिया, जिसने अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और पर कड़ी पकड़ रखी देश में सत्ताधारी परिवार और उसके सहयोगियों की व्यक्तिगत जागीरदारी की तरह नागरिक समाज, व्यापार और राजनीतिक में हलकों।
सामूहिक रक्तपात होने से पहले बेन अली की विदाई के लिए ट्यूनीशियाई सेना ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। जनवरी के आरंभ में दसियों ने राजधानी टुनिस की सड़कों पर शासन के पतन के लिए बुलाया और अन्य प्रमुख शहर, पुलिस के साथ दैनिक संघर्ष के साथ देश को एक सर्पिल में खींचते हैं हिंसा। अपने महल में बैरिकेड, बेन अली ने सेना को अशांति में कदम रखने और दबाने के लिए कहा।
उस महत्वपूर्ण क्षण में, ट्यूनीशिया के शीर्ष जनरलों ने फैसला किया कि बेन अली ने देश का नियंत्रण खो दिया है, और सीरिया में कुछ महीने बाद - राष्ट्रपति के अनुरोध को खारिज कर दिया, प्रभावी रूप से उनकी किस्मत को सील कर दिया। एक वास्तविक सैन्य तख्तापलट की प्रतीक्षा करने के लिए, या राष्ट्रपति के महल में भीड़ के लिए इंतजार करने के बजाय, बेन अली और उनकी पत्नी ने तुरंत अपना बैग पैक किया और 14 जनवरी, 2011 को देश छोड़कर भाग गए।
सेना ने तेजी से एक अंतरिम प्रशासन को सत्ता सौंप दी जिसने दशकों में पहला स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव तैयार किया। मिस्र के विपरीत, एक संस्थान के रूप में ट्यूनीशियाई सेना अपेक्षाकृत कमजोर है, और बेन अली ने जानबूझकर सेना पर पुलिस बल का समर्थन किया। शासन के भ्रष्टाचार से कम, सेना को सार्वजनिक विश्वास का एक उच्च मापक मिला, और बेन अली के खिलाफ उसके हस्तक्षेप ने सार्वजनिक व्यवस्था के एक निष्पक्ष संरक्षक के रूप में अपनी भूमिका को मजबूत किया।
बेन अली के पतन के बाद एक प्रमुख राजनीतिक ताकत के रूप में उभरने के बावजूद, इस्लामवादियों ने ट्यूनीशियाई विद्रोह के प्रारंभिक चरणों में एक मामूली भूमिका निभाई। दिसंबर में शुरू हुए विरोध प्रदर्शनों में ट्रेड यूनियनों, लोकतंत्र समर्थक कार्यकर्ताओं के छोटे समूहों और हजारों नियमित नागरिकों द्वारा भाग लिया गया था।
जबकि कई इस्लामवादियों ने व्यक्तिगत रूप से विरोध प्रदर्शन में भाग लिया, अल नाहदा (पुनर्जागरण) पार्टी - बेन अली द्वारा ट्यूनीशिया की मुख्य इस्लामवादी पार्टी - की वास्तविक संगठन में कोई भूमिका नहीं थी विरोध प्रदर्शन। सड़कों पर कोई भी इस्लामिक नारे नहीं सुनाई दे रहा था। वास्तव में, विरोध प्रदर्शनों के लिए थोड़ा वैचारिक सामग्री थी जो बस बेन अली द्वारा सत्ता और भ्रष्टाचार के दुरुपयोग को समाप्त करने के लिए कहा गया था।
हालांकि, अल नाहदा के इस्लामवादी आने वाले महीनों में अग्रभूमि में चले गए, क्योंकि ट्यूनीशिया एक "क्रांतिकारी" चरण से बदलकर एक लोकतांत्रिक राजनीतिक व्यवस्था में बदल गया। धर्मनिरपेक्ष विरोध के विपरीत, अल नाहा ने ट्यूनीशियाई लोगों के बीच जीवन के विभिन्न क्षेत्रों से समर्थन का एक जमीनी नेटवर्क बनाए रखा और 2011 के चुनावों में 41% संसदीय सीटें जीतीं।