बाल विवाह एक वैश्विक महामारी है, जो दुनिया भर में लाखों लड़कियों को प्रभावित करती है। हालांकि महिलाओं के खिलाफ भेदभाव के सभी रूपों के उन्मूलन पर संयुक्त राष्ट्र का सम्मेलन (सीईडीएडब्ल्यू) बाल विवाह से सुरक्षा के अधिकार के बारे में निम्नलिखित कहते हैं: "विश्वासघात और बच्चे के विवाह का कोई कानूनी प्रभाव नहीं होगा, और आवश्यक कार्रवाई, कानून सहित, शादी के लिए एक न्यूनतम आयु निर्दिष्ट करने के लिए लिया जाएगा, "दुनिया भर में लाखों लड़कियों को अभी भी इस बात पर बहुत कम विकल्प हैं कि वे बनने से पहले शादी करें या नहीं वयस्कों।
यदि वर्तमान रुझान जारी रहता है, तो अगले दशक में उनके 18 वें जन्मदिन से पहले 142 मिलियन लड़कियों की शादी हो जाएगी - जो कि हर साल औसतन 14.2 मिलियन लड़कियों की होती है।
यूनिसेफ का कहना है कि "दुनिया भर में, बाल विवाह की दरें दक्षिण एशिया में सबसे अधिक हैं, जहां लगभग आधी लड़कियों की शादी 18 साल से पहले होती है; छह में से एक का विवाह 15 वर्ष की आयु से पहले हो गया था। इसके बाद पश्चिम और मध्य अफ्रीका और पूर्वी और दक्षिणी अफ्रीका, जहां क्रमशः 42 प्रतिशत और 37 प्रतिशत, 20 से 24 वर्ष की महिलाओं के बीच बचपन में शादी की गई थी। ”
हालाँकि, जबकि दक्षिण एशिया में बाल जनसंख्या की सबसे बड़ी संख्या सरासर जनसंख्या आकार के कारण है, बाल विवाह के उच्चतम प्रसार वाले देश पश्चिमी और उप-सहारा में केंद्रित हैं अफ्रीका।
बाल वधू घरेलू हिंसा, वैवाहिक दुर्व्यवहार (शारीरिक, यौन या मनोवैज्ञानिक शोषण सहित) और परित्याग की उच्च घटनाओं का अनुभव करते हैं।
यद्यपि बाल वधुओं के लिए विवाह की औसत आयु 15 वर्ष है, लेकिन कुछ लड़कियों को 7 या 8 वर्ष की आयु में विवाह के लिए मजबूर किया जाता है।
वास्तव में, गर्भावस्था दुनिया भर में 15 से 19 वर्ष की लड़कियों की मृत्यु के प्रमुख कारणों में से एक है।
उदाहरण के लिए, दुनिया भर में 2 मिलियन महिलाएं प्रसूति-संबंधी नालव्रण से पीड़ित हैं, विशेष रूप से शारीरिक रूप से अपरिपक्व लड़कियों के बीच प्रसव की एक दुर्बल जटिलता।
क्योंकि कई अक्सर अधिक यौन अनुभव वाले वृद्ध पुरुषों से शादी करते हैं, बाल वधुओं को एचआईवी के अनुबंध का अधिक खतरा होता है।
दरअसल, अनुसंधान से पता चलता है कि प्रारंभिक विवाह एचआईवी के विकास और एड्स के विकास के लिए एक प्रमुख जोखिम कारक है।
कुछ सबसे गरीब देशों में, जल्दी शादी के लिए पढ़ी जाने वाली लड़कियां स्कूल नहीं जाती हैं। जो लोग करते हैं उन्हें अक्सर शादी के बाद छोड़ने के लिए मजबूर किया जाता है।
उच्च स्तर की स्कूली शिक्षा प्राप्त करने वाली लड़कियों की शादी बच्चों के रूप में कम होती है। उदाहरण के लिए, मोज़ाम्बिक में, बिना शिक्षा के 60% लड़कियों की शादी 18 की तुलना में होती है माध्यमिक शिक्षा के साथ 10 प्रतिशत लड़कियों और उच्च शिक्षा के साथ एक प्रतिशत से कम लड़कियों।
बाल वधुओं के गरीब परिवार से आने की संभावना है और एक बार विवाहित होने के बाद, गरीबी में रहने की संभावना अधिक है। कुछ देशों में, सबसे गरीब पांचवीं आबादी के बीच बाल विवाह पांच गुना अधिक अमीर लोगों की दर से होता है।