खाड़ी युद्ध तब शुरू हुआ जब 2 अगस्त 1990 को सद्दाम हुसैन के इराक ने कुवैत पर हमला किया। अंतरराष्ट्रीय समुदाय द्वारा तुरंत निंदा की गई, इराक ने मंजूर कर लिया संयुक्त राष्ट्र और 15 जनवरी, 1991 तक वापस लेने का अल्टीमेटम दिया। गिरते ही, एक बहु-राष्ट्रीय बल सऊदी अरब में इकट्ठा हुआ, ताकि उस राष्ट्र का बचाव किया जा सके और कुवैत की मुक्ति के लिए तैयारी की जा सके। 17 जनवरी को, गठबंधन विमानों ने इराकी लक्ष्यों के खिलाफ एक गहन हवाई अभियान शुरू किया। इसके बाद 24 फरवरी को एक संक्षिप्त जमीनी अभियान शुरू हुआ जिसने कुवैत को मुक्त कर दिया और 28 वें युद्ध विराम से पहले इराक में उन्नत किया।
के अंत के साथ ईरान-इराक युद्ध 1988 में, इराक ने कुवैत और सऊदी अरब के कर्ज में खुद को गहराई से पाया। अनुरोधों के बावजूद, न तो राष्ट्र इन ऋणों को माफ करने के लिए तैयार थे। इसके अलावा, कुवैत और इराक के बीच तनाव सीमा के पार कुवैती के तिरछे-ड्रिलिंग के इराकी दावों से बढ़ गया और ओपेक के तेल उत्पादन कोटा को पार कर गया। इन विवादों में एक अंतर्निहित कारक इराकी तर्क था कि कुवैत इराक का सही हिस्सा था और इसका अस्तित्व ब्रिटिश आविष्कार के मद्देनजर था।
पहला विश्व युद्ध. जुलाई 1990 में, इराकी नेता सद्दाम हुसैन (बाएं) सैन्य कार्रवाई की खुलेआम धमकी देने लगे। 2 अगस्त को, इराकी बलों ने कुवैत के खिलाफ एक आश्चर्यजनक हमला किया और देश को जल्दी से खत्म कर दिया।आक्रमण के तुरंत बाद, संयुक्त राष्ट्र ने संकल्प 660 जारी किया जिसमें इराक के कार्यों की निंदा की गई थी। इसके बाद के प्रस्तावों ने इराक पर प्रतिबंध लगा दिए और बाद में 15 जनवरी, 1991 तक इराकी बलों को हटने या सैन्य कार्रवाई का सामना करने की आवश्यकता पड़ी। इराकी हमले के बाद के दिनों में, अमेरिकी राष्ट्रपति जॉर्ज एच.डब्ल्यू। बुश (बाएं) ने निर्देश दिया कि अमेरिकी सेनाओं को उस सहयोगी की रक्षा में सहायता करने और आगे आक्रामकता को रोकने के लिए सऊदी अरब भेजा जाए। डब ऑपरेशन डेजर्ट शील्ड, इस मिशन ने सऊदी रेगिस्तान और फारस की खाड़ी में अमेरिकी सेनाओं का तेजी से निर्माण देखा। व्यापक कूटनीति का संचालन करते हुए, बुश प्रशासन ने एक बड़े गठबंधन को इकट्ठा किया, जिसने अंततः चौबीस देशों को क्षेत्र के लिए सैनिकों और संसाधनों के लिए प्रतिबद्ध देखा।
इराक द्वारा कुवैत से हटने से इनकार करने के बाद, गठबंधन विमानों ने 17 जनवरी, 1991 को इराक और कुवैत में हमले शुरू किए। डब ऑपरेशन डेजर्ट स्टॉर्म, गठबंधन आक्रामक आरा विमान सऊदी अरब के ठिकानों और फारस की खाड़ी और लाल सागर में वाहक से उड़ान भरते हैं। इराकी कमांड और नियंत्रण नेटवर्क को अक्षम करने से पहले प्रारंभिक हमलों ने इराकी वायु सेना और विमान भेदी बुनियादी ढांचे को निशाना बनाया। हवाई श्रेष्ठता हासिल करते हुए, गठबंधन की वायु सेना ने दुश्मन के सैन्य ठिकानों पर एक व्यवस्थित हमला शुरू किया। शत्रुता के खुलने का जवाब देते हुए, इराक ने इजरायल और सऊदी अरब पर स्कड मिसाइलें दागनी शुरू कर दीं। इसके अलावा, इराकी बलों ने 29 जनवरी को सऊदी शहर खाफजी पर हमला किया, लेकिन वापस चला दिया गया।
कई हफ्तों के गहन हवाई हमलों के बाद, गठबंधन के कमांडर जनरल नॉर्मन श्वार्जकोफ ने 24 फरवरी को बड़े पैमाने पर जमीनी अभियान शुरू किया। जबकि अमेरिकी मरीन डिवीजन और अरब सेना ने दक्षिण से कुवैत में प्रवेश किया, इराकियों को जगह में तय करते हुए, VII कोर ने इराक के उत्तर में पश्चिम में हमला किया। XVIII एयरबोर्न कॉर्प्स द्वारा उनके बाईं ओर संरक्षित, VII कोर ने कुवैत से इराकी वापसी को काटने के लिए पूर्व में झूलने से पहले उत्तर की ओर प्रस्थान किया। इस "लेफ्ट हुक" ने इराकियों को आश्चर्यचकित कर दिया और इसके परिणामस्वरूप बड़ी संख्या में दुश्मन सैनिकों की आत्मसमर्पण किया। लगभग 100 घंटे की लड़ाई में, गठबंधन सेना राष्ट्रपति से पहले इराकी सेना को चकनाचूर कर दिया। बुश ने 28 फरवरी को संघर्ष विराम की घोषणा की।