दो बड़ी बहनें, रेगन और गोनेरिल, पहली बार अपने पिता के father पसंदीदा ’नहीं होने से दर्शकों से थोड़ी सहानुभूति जता सकती हैं। जब वे डरते हैं तो वे थोड़ी समझदारी दिखा सकते हैं लेअर आसानी से उसी तरह से उनका इलाज कर सकता है, जब उसने कॉर्डेलिया का इलाज किया (या इससे बुरा मानते हुए कि वह उसकी पसंदीदा थी)। लेकिन जल्द ही हमें उनके वास्तविक संकेत मिलते हैं - समान रूप से कुटिल और क्रूर।
एक आश्चर्य है कि रेगन और गोनेरिल के इस अविश्वसनीय रूप से अप्रिय लक्षण वर्णन के लिए लेयर के चरित्र पर छाया डालना है; यह सुझाव देने के लिए कि वह किसी भी तरह से अपने स्वभाव का पक्ष रखता है। Lear के प्रति दर्शकों की सहानुभूति अधिक अस्पष्ट हो सकती है यदि वे मानते हैं कि उनकी बेटी को आंशिक रूप से उनकी प्रकृति विरासत में मिली है और उनके पिछले व्यवहार की नकल कर रही है; हालाँकि यह उनकी 'पसंदीदा' बेटी कॉर्डेलिया के अच्छे स्वभाव के चित्रण से संतुलित है।
हम जानते हैं कि लेयर व्यर्थ और तामसिक और क्रूर हो सकता है जिस तरह से वह नाटक की शुरुआत में कॉर्डेलिया के साथ व्यवहार करता है। दर्शकों को इस व्यक्ति के प्रति उनकी भावनाओं पर विचार करने के लिए कहा जाता है, यह विचार करते हुए कि उनकी बेटियों की क्रूरता उनके खुद का प्रतिबिंब हो सकती है। इसलिए Lear के लिए दर्शकों की प्रतिक्रिया अधिक जटिल है और हमारी अनुकंपा कम आगामी है।
बहनें अपने कार्यों और महत्वाकांक्षाओं में बहुत मर्दाना हैं, स्त्रीत्व की सभी स्वीकृत धारणाओं को धता बताती हैं। यह विशेष रूप से एक जैकबियन दर्शकों के लिए चौंकाने वाला होगा। गोनेरिल ने अपने पति अल्बानी के अधिकार का खंडन करते हुए कहा कि "कानून मेरे हैं, न कि" "(अधिनियम 5 दृश्य 3)। गोनेरिल ने अपने पिता को सत्ता की अपनी सीट से बेदखल करने की योजना बनाकर उन्हें दरकिनार कर दिया और नौकरों से उनके अनुरोधों को अनदेखा करने का आदेश दिया (प्रक्रिया में उसके पिता को छोड़ दिया)। बहनें एडमंड का एक शिकारी तरीके से पीछा करती हैं और दोनों शेक्सपियर के नाटकों में पाए जाने वाले सबसे भयानक हिंसा में भाग लेते हैं। रेगन अधिनियम 3 दृश्य 7 के माध्यम से एक नौकर चलाता है जो पुरुषों का काम होता।
अपने पिता की चरित्रहीनता का इलाज भी अनमना है, क्योंकि वे उसे देश के बाहर ले जाने के लिए खुद को उसकी दुर्बलता और उम्र के लिए स्वीकार करते हैं; "अनियंत्रित स्वच्छंदता जो दुर्बलता और पित्तवाहिनी वर्षों को अपने साथ लाती है" (गोनेरिल एक्ट 1 दृश्य 1) एक महिला को अपने वृद्ध रिश्तेदारों की देखभाल की उम्मीद होगी। यहां तक कि, गोनरिल के पति अल्बानी, अपनी पत्नी के व्यवहार से हैरान और निराश हो जाते हैं और उससे दूरी बना लेते हैं।
दोनों बहनें नाटक के सबसे भयावह दृश्य में भाग लेती हैं - ग्लॉसेस्टर का अंधा। गोनेरिल यातना के साधनों का सुझाव देता है; "उसकी आँखें बंद करो!" (अधिनियम ३ दृश्य Re) रेगन गोलड्स ग्लूसेस्टर और जब उसकी आँख बाहर निकाली गई तो वह अपने पति से कहती है; “एक पक्ष दूसरे का मजाक उड़ाएगा; यह भी "(अधिनियम 3 दृश्य 7)
बहनों के महत्वाकांक्षी लक्षणों को साझा करते हैं लेडी मैकबेथ लेकिन आगे और भाग लेने और हिंसा है कि ensues में खुलासे से चलते हैं। हत्यारी बहनें आत्म-संतुष्टि की खोज में एक भयावह और अटूट अमानवीयता को मारती हैं और मारती हैं।
आखिरकार बहनें एक-दूसरे को चालू करती हैं; गोनेरिल ने रेगन को जहर दिया और फिर खुद को मार डाला। बहनों ने अपने स्वयं के पतन की परिक्रमा की है। हालांकि, बहनें बहुत हल्के से दूर हो जाती हैं; लीयर के भाग्य और उनके शुरुआती 'अपराध' और ग्लूसेस्टर के निधन और पिछले कार्यों की तुलना में उन्होंने क्या किया है, इस संबंध में। यह तर्क दिया जा सकता है कि सबसे कठोर निर्णय यह है कि कोई भी अपनी मृत्यु को याद नहीं करता।