आईओसी ने 1931 में खेलों को बर्लिन को बिना किसी विचार के सम्मानित किया था एडॉल्फ हिटलर जर्मनी में दो साल बाद सत्ता संभालनी थी। 1936 तक, नाज़ियों का जर्मनी पर नियंत्रण था और उन्होंने पहले ही अपनी नस्लवादी नीतियों को लागू करना शुरू कर दिया था। अंतरराष्ट्रीय बहस थी कि क्या किया जाए 1936 नाजी जर्मनी में ओलंपिक बहिष्कार किया जाना चाहिए। संयुक्त राज्य अमेरिका बहिष्कार के बेहद करीब था लेकिन अंतिम समय में उपस्थित होने के निमंत्रण को स्वीकार करने का फैसला किया।
नाजियों ने इस घटना को अपनी विचारधारा को बढ़ावा देने के लिए एक तरीके के रूप में देखा। उन्होंने चार ग्रैंड स्टेडियम, स्विमिंग पूल, एक आउटडोर थिएटर, एक पोलो मैदान और एक ओलंपिक गांव का निर्माण किया जिसमें पुरुष एथलीटों के लिए 150 कॉटेज थे। पूरे खेलों के दौरान, ओलंपिक परिसर नाजी बैनरों में समाहित था। लेनि रिफ़ेन्स्टहल, एक प्रसिद्ध नाजी प्रचारक फिल्मकार, इन ओलंपिक खेलों को फिल्माया और उन्हें अपनी फिल्म में बनाया ओलंपिया.
जेसी ओवेन्ससंयुक्त राज्य अमेरिका के एक काले एथलीट, 1936 के ओलंपिक खेलों के स्टार थे। ओवंस, "टैन साइक्लोन," ने घर में चार स्वर्ण पदक लाए: 100 मीटर की छलांग, लंबी कूद (ओलंपिक बना) रिकॉर्ड), एक मोड़ के चारों ओर 200 मीटर का स्प्रिंट (विश्व रिकॉर्ड बनाया), और 400 मीटर के लिए टीम का हिस्सा रिले।
49 देशों का प्रतिनिधित्व करते हुए लगभग 4,000 एथलीटों ने भाग लिया।