ब्रह्माण्ड से बना है कई अलग-अलग प्रकार के सितारे. जब हम आकाश में देख रहे होते हैं तो वे एक दूसरे से अलग नहीं दिखते हैं और बस प्रकाश के बिंदु देखते हैं। हालांकि, आंतरिक रूप से, प्रत्येक तारा अगले एक से थोड़ा अलग है और आकाशगंगा में प्रत्येक तारा एक जीवन काल के माध्यम से जाता है जो कि तुलना द्वारा अंधेरे में मानव के जीवन को एक फ्लैश की तरह दिखता है। प्रत्येक की एक विशिष्ट आयु होती है, एक विकासवादी पथ जो उसके द्रव्यमान और अन्य कारकों के आधार पर भिन्न होता है। सितारों की मृत्यु कैसे होती है, इसकी समझ के लिए खगोल विज्ञान में अध्ययन का एक क्षेत्र हावी है। ऐसा इसलिए है क्योंकि एक तारे की मृत्यु के बाद यह आकाशगंगा को समृद्ध करने में एक भूमिका निभाता है।
खगोलविदों का मानना है कि एक तारा एक तारा के रूप में अपने जीवन की शुरुआत करता है जब परमाणु संलयन इसके मूल में शुरू होता है। इस बिंदु पर, यह द्रव्यमान की परवाह किए बिना, माना जाता है मुख्य अनुक्रम सितारा। यह एक "जीवन ट्रैक" है जहां एक स्टार के जीवन का अधिकांश हिस्सा रहता है। हमारा सूर्य लगभग 5 बिलियन वर्षों के लिए मुख्य अनुक्रम पर रहा है, और एक और 5 बिलियन वर्षों तक या उससे पहले बने रहेगा, इससे पहले कि यह एक लाल विशालकाय तारा बन जाए।
मुख्य अनुक्रम स्टार के पूरे जीवन को कवर नहीं करता है। यह तारकीय अस्तित्व का सिर्फ एक खंड है, और कुछ मामलों में, यह जीवन भर का तुलनात्मक रूप से छोटा हिस्सा है।
एक बार एक स्टार ने अपने सभी हाइड्रोजन ईंधन को कोर में इस्तेमाल कर लिया, यह मुख्य अनुक्रम से अलग हो जाता है और एक लाल विशालकाय बन जाता है। तारे के द्रव्यमान के आधार पर, यह ब्लैक होल बनने के लिए अंत में एक सफेद बौना, एक न्यूट्रॉन स्टार या स्वयं में ढहने से पहले विभिन्न राज्यों के बीच दोलन कर सकता है। हमारे निकटतम पड़ोसियों में से एक (गैलेक्टिक रूप से बोलने वाला), Betelgeuse वर्तमान में अपने लाल विशाल चरण में है और जाने की उम्मीद है सुपरनोवा अब और अगले दस लाख वर्षों के बीच किसी भी समय। लौकिक समय में, यह व्यावहारिक रूप से "कल" है।
जब हमारे सूर्य जैसे कम द्रव्यमान वाले तारे अपने जीवन के अंत तक पहुँचते हैं, तो वे लाल विशालकाय अवस्था में प्रवेश करते हैं। यह थोड़ा अस्थिर चरण है। ऐसा इसलिए है क्योंकि इसके अधिकांश जीवन के लिए, एक तारा अपने गुरुत्वाकर्षण के बीच एक संतुलन का अनुभव करता है, जो हर चीज को चूसना चाहता है और उसके मूल से निकलने वाली ऊष्मा और दबाव हर चीज को बाहर धकेलना चाहता है। जब दोनों संतुलित होते हैं, तो तारा को "हाइड्रोस्टैटिक संतुलन" कहा जाता है।
एक उम्र बढ़ने वाले स्टार में, लड़ाई मुश्किल हो जाती है। बाहर की ओरविकिरण इसके मूल से दबाव अंत में आवक गिरने के लिए आवश्यक सामग्री के गुरुत्वाकर्षण दबाव को बढ़ाता है। यह स्टार को आगे और बाहर अंतरिक्ष में फैलाने की सुविधा देता है।
आखिरकार, तारे के बाहरी वातावरण के विस्तार और अपव्यय के बाद, जो कुछ बचा है वह तारे के कोर का अवशेष है। यह कार्बन और अन्य विभिन्न तत्वों की एक सुलगती हुई गेंद है जो ठंडा होने के साथ चमकती है। जबकि अक्सर एक स्टार के रूप में संदर्भित किया जाता है, एक सफेद बौना तकनीकी रूप से एक स्टार नहीं है क्योंकि यह गुजरना नहीं करता है परमाणु संलयन. बल्कि यह एक तारकीय है अवशेष, पसंद एक काला छेद या एक न्यूट्रॉन स्टार. आखिरकार, यह इस प्रकार की वस्तु है जो अब से हमारे अरबों वर्षों के एकमात्र अवशेष होंगे।
एक न्यूट्रॉन स्टार, एक सफेद बौने की तरह या ब्लैक होल, वास्तव में एक तारा नहीं बल्कि एक तारकीय अवशेष है। जब एक विशाल तारा अपने जीवन के अंत तक पहुँचता है तो यह एक सुपरनोवा विस्फोट से गुज़रता है। जब ऐसा होता है, तो तारे की सभी बाहरी परतें कोर पर गिरती हैं और फिर "रिबाउंड" नामक प्रक्रिया में उछाल देती हैं। सामग्री अंतरिक्ष में विस्फोट करती है, जो एक अविश्वसनीय रूप से घने कोर को पीछे छोड़ देती है।
यदि कोर की सामग्री को कसकर पर्याप्त रूप से एक साथ पैक किया जाता है, तो यह न्यूट्रॉन का एक द्रव्यमान बन जाता है। एक सूप-न्यूट्रॉन स्टार सामग्री से भरा हुआ हमारे चंद्रमा के समान द्रव्यमान होगा। न्यूट्रॉन सितारों की तुलना में अधिक घनत्व वाले ब्रह्मांड में मौजूद एकमात्र वस्तु ब्लैक होल हैं।
ब्लैक होल बहुत बड़े पैमाने पर सितारों का परिणाम हैं जो बड़े पैमाने पर गुरुत्वाकर्षण के कारण अपने आप में ढहते हैं। जब तारा अपने मुख्य अनुक्रम जीवन चक्र के अंत तक पहुँच जाता है, तो आगामी सुपरनोवा तारे के बाहरी भाग को बाहर की ओर चलाती है, जिससे केवल कोर पीछे रह जाता है। कोर इतना घना और इतना जाम-पैक हो गया होगा कि यह न्यूट्रॉन स्टार से भी ज्यादा घना है। परिणामी वस्तु में एक गुरुत्वाकर्षण खिंचाव इतना मजबूत होता है कि प्रकाश भी उसकी मुट्ठी से बच नहीं सकता है।