वैज्ञानिक कैसे वर्गीकृत करते हैं ज्वालामुखी और उनके विस्फोट इस सवाल का कोई आसान जवाब नहीं है, क्योंकि वैज्ञानिक ज्वालामुखियों को कई अलग-अलग तरीकों से वर्गीकृत करते हैं, जिनमें आकार, आकार, विस्फोटकता, लावा प्रकार, और विवर्तनिक घटना. इसके अलावा, ये विभिन्न वर्गीकरण अक्सर सहसंबंधित होते हैं। उदाहरण के लिए, एक ज्वालामुखी जिसमें बहुत ही विनाशकारी विस्फोट होता है, एक स्ट्रैटोवोलकानो के बनने की संभावना नहीं है।
ज्वालामुखियों को वर्गीकृत करने के सबसे सरल तरीकों में से एक उनके हालिया विस्फोट इतिहास और भविष्य के विस्फोटों की संभावना है। इसके लिए, वैज्ञानिक "सक्रिय," "निष्क्रिय" और "विलुप्त" शब्दों का उपयोग करते हैं।
प्रत्येक शब्द का मतलब अलग-अलग लोगों के लिए अलग-अलग हो सकता है। सामान्य तौर पर, एक सक्रिय ज्वालामुखी वह है जो रिकॉर्ड किए गए इतिहास में फट गया है - याद रखें, यह अलग है क्षेत्र-दर-क्षेत्र या निकट में क्षरण के संकेत (गैस उत्सर्जन या असामान्य भूकंपीय गतिविधि) दिखा रहा है भविष्य। एक निष्क्रिय ज्वालामुखी सक्रिय नहीं है, लेकिन फिर से फटने की उम्मीद है, जबकि एक विलुप्त ज्वालामुखी भीतर नहीं फटा है प्रलय काल (अतीत ~ 11,000 वर्ष) और भविष्य में ऐसा करने की उम्मीद नहीं है।
यह निर्धारित करना कि ज्वालामुखी सक्रिय है, निष्क्रिय या विलुप्त होना आसान नहीं है, और ज्वालामुखी हमेशा इसे सही नहीं पाते हैं। यह सब के बाद, प्रकृति को वर्गीकृत करने का एक मानवीय तरीका है, जो बेतहाशा अप्रत्याशित है। 2006 में अलास्का में फोरपेकड माउंटेन, 10,000 साल से अधिक समय से निष्क्रिय था।
लगभग 90 प्रतिशत ज्वालामुखी अभिसरण और विचलन (लेकिन रूपांतरण नहीं) प्लेट सीमाओं पर होते हैं। पर संमिलित सीमाओं, क्रस्ट का एक स्लैब जिसे इस प्रक्रिया में दूसरे के नीचे सिंक किया जाता है, जैसा कि ज्ञात है सबडक्शन. जब यह महासागरीय-महाद्वीपीय प्लेट सीमाओं पर होता है, तो सघन महासागरीय प्लेट महाद्वीपीय प्लेट के नीचे डूब जाती है, सतह का पानी और इसके साथ हाइड्रेटेड खनिज लाती है। उपचारात्मक समुद्री प्लेट का क्रमिक रूप से उच्च तापमान और दबाव के रूप में यह उतरता है, और पानी इसे आसपास के मेंटल के पिघलने के तापमान को कम करता है। इसके कारण मेंटल पिघल जाता है और प्रफुल्लित हो जाता है मेग्मा चैंबर जो धीरे-धीरे उनके ऊपर क्रस्ट में चढ़ते हैं। महासागरीय-महासागरीय प्लेट सीमाओं पर, यह प्रक्रिया ज्वालामुखीय द्वीप चाप उत्पन्न करती है।
विभिन्न सीमाएं तब होती हैं जब टेक्टोनिक प्लेट एक दूसरे से अलग हो जाती हैं; जब यह पानी के भीतर होता है, तो इसे सीफ्लोर फैलाने के रूप में जाना जाता है। जैसा कि प्लेटें अलग हो जाती हैं और विदर बनाती हैं, मेंटल से पिघली हुई सामग्री पिघलती है और अंतरिक्ष में भरने के लिए तेज़ी से ऊपर की ओर बढ़ती है। सतह पर पहुंचने पर, मैग्मा जल्दी से ठंडा हो जाता है, जिससे नई भूमि बन जाती है। इस प्रकार, पुरानी चट्टानें दूर-दूर तक पाई जाती हैं, जबकि छोटी चट्टानें डाइवर्जेंट प्लेट की सीमा पर या उसके पास स्थित होती हैं। गोताखोर सीमाओं (और आसपास के रॉक की डेटिंग) की खोज ने महाद्वीपीय बहाव और प्लेट टेक्टोनिक्स के सिद्धांतों के विकास में एक बड़ी भूमिका निभाई।
हॉटस्पॉट ज्वालामुखी एक पूरी तरह से अलग जानवर हैं - वे अक्सर प्लेट सीमाओं पर नहीं, बल्कि इंट्राप्लेट होते हैं। जिस तंत्र के द्वारा ऐसा होता है वह पूरी तरह से समझा नहीं जाता है। 1963 में प्रसिद्ध भूविज्ञानी जॉन तुज़ो विल्सन द्वारा विकसित की गई मूल अवधारणा, ने कहा कि हॉटस्पॉट्स पृथ्वी के एक गहरे, गर्म हिस्से में प्लेट आंदोलन से होते हैं। बाद में यह सिद्धांत दिया गया कि ये गर्म, उप-क्रस्ट खंड मेंटल प्लम थे - पिघले हुए चट्टान की गहरी, संकरी धाराएँ जो संवहन के कारण कोर और मेंटल से ऊपर उठती हैं। यह सिद्धांत, हालांकि, अभी भी पृथ्वी विज्ञान समुदाय के भीतर विवादास्पद बहस का स्रोत है।
छात्रों को आमतौर पर तीन मुख्य प्रकार के ज्वालामुखी सिखाए जाते हैं: सिंडर शंकु, ढाल ज्वालामुखी और स्ट्रैटोवोलकैनो।
ज्वालामुखी के प्रकार के दो प्रमुख प्रकार के ज्वालामुखी विस्फोट, विस्फोटक और अपवित्र, तय करते हैं। कम विस्फोट में, कम चिपचिपा ("रननी") मैग्मा सतह पर उगता है और संभावित विस्फोटक गैसों को आसानी से भागने की अनुमति देता है। बहता हुआ लावा आसानी से ढलान पर बहता है, जिससे ढाल ज्वालामुखी बनते हैं। विस्फोटक ज्वालामुखी तब होते हैं जब कम चिपचिपा मैग्मा सतह पर अपने घुलित गस के साथ अभी भी बरकरार रहता है। दबाव तब तक बनता है जब तक कि विस्फोट लावा और पाइरोक्लास्टिक को अंदर नहीं भेज देते क्षोभ मंडल.
ज्वालामुखीय विस्फोटों का वर्णन गुणात्मक शब्दों "स्ट्रोमबोलियन," "वालकैनियन," "वेसुवियन," "प्लाइंतिन" और "हवाईयन" के साथ अन्य लोगों के बीच किया गया है। ये शब्द विशिष्ट विस्फोटों और उनके साथ जुड़े प्लम की ऊँचाई, सामग्री को बाहर निकाले और परिमाण को संदर्भित करते हैं।
1982 में विकसित, ज्वालामुखीय विस्फोटक सूचकांक एक 0 से 8 पैमाने है जिसका उपयोग आकार और परिमाण का वर्णन करने के लिए किया जाता है एक विस्फोट. अपने सरलतम रूप में, वीईआई कुल आयतन पर आधारित है, जिसमें प्रत्येक क्रमिक अंतराल पिछले से दस गुना वृद्धि का प्रतिनिधित्व करता है। उदाहरण के लिए, एक वीआईआई 4 ज्वालामुखी विस्फोट कम से कम .1 क्यूबिक किलोमीटर सामग्री को बाहर निकालता है, जबकि वीईआई 5 न्यूनतम 1 क्यूबिक किलोमीटर बाहर निकालता है। हालाँकि, इंडेक्स अन्य कारकों को ध्यान में रखता है, जैसे प्लम ऊंचाई, अवधि, आवृत्ति और गुणात्मक विवरण।