अधिकांश तत्व यौगिकों के भीतर पाए जाते हैं। पानी और खनिज अकार्बनिक यौगिक हैं। कार्बनिक यौगिकों में वसा, प्रोटीन, कार्बोहाइड्रेट और न्यूक्लिक एसिड शामिल हैं।
छह तत्वों का 99% हिस्सा है मानव शरीर का द्रव्यमान. संक्षिप्त CHNOPS का उपयोग जैविक अणुओं में उपयोग किए जाने वाले छह प्रमुख रासायनिक तत्वों को याद रखने में मदद करने के लिए किया जा सकता है। C कार्बन है, H हाइड्रोजन है, N नाइट्रोजन है, O ऑक्सीजन है, P फॉस्फोरस है, और S सल्फर है। जबकि यह तत्व तत्वों की पहचान को याद रखने का एक अच्छा तरीका है, यह उनकी बहुतायत को नहीं दर्शाता है।
औसत मानव शरीर में कुछ मात्रा में ऐसे तत्व होते हैं जो बिना किसी ज्ञात जैविक कार्य के कार्य करते हैं। इनमें जर्मेनियम, सुरमा, चांदी, नीओबियम, लैंटानम, टेल्यूरियम, बिस्मथ, थैलियम, सोना और यहां तक कि रेडियोधर्मी तत्व जैसे थोरियम, यूरेनियम और रेडियम शामिल हैं। हालांकि, आवर्त सारणी के सभी तत्व शरीर में नहीं पाए जाते हैं। ये मुख्य रूप से सिंथेटिक तत्व हैं, जो प्रयोगशालाओं में बने हैं। यहां तक कि अगर वे शरीर में होते हैं, तो अधिकांश सुपरहैवी नाभिकों में ऐसे संक्षिप्त आधे जीवन होते हैं, वे लगभग तुरंत अधिक सामान्य तत्वों में से एक में क्षय करेंगे।