मानव आँख 400 नैनोमीटर (वायलेट) से लेकर 700 नैनोमीटर (लाल) तक के तरंग दैर्ध्य पर रंग देखती है। 400-700 नैनोमीटर (एनएम) से प्रकाश को दृश्य प्रकाश, या दृश्य स्पेक्ट्रम कहा जाता है, क्योंकि मनुष्य इसे देख सकते हैं। इस सीमा के बाहर का प्रकाश अन्य जीवों को दिखाई दे सकता है, लेकिन मानव आंख से नहीं देखा जा सकता है। संकीर्ण तरंग दैर्ध्य बैंड (मोनोक्रोमैटिक प्रकाश) के अनुरूप प्रकाश के रंग शुद्ध वर्णक्रमीय रंग हैं जिन्हें ROYGBIV का उपयोग करके सीखा जाता है: लाल, नारंगी, पीला, हरा, नीला, इंडिगो और वायलेट।
कुछ लोग दूसरों की तुलना में पराबैंगनी और अवरक्त सीमाओं में आगे देख सकते हैं, इसलिए लाल और बैंगनी रंग के "दृश्यमान प्रकाश" किनारों को अच्छी तरह से परिभाषित नहीं किया गया है। इसके अलावा, स्पेक्ट्रम के एक छोर में अच्छी तरह से देखने का मतलब यह नहीं है कि आप स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर में अच्छी तरह से देख सकते हैं। आप अपने आप को एक प्रिज्म और कागज की एक शीट का उपयोग करके परीक्षण कर सकते हैं। कागज पर एक इंद्रधनुष का निर्माण करने के लिए प्रिज्म के माध्यम से एक चमकदार सफेद रोशनी को चमकाना। किनारों को चिह्नित करें और दूसरों के साथ अपने इंद्रधनुष के आकार की तुलना करें।
वायलेट लाइट सबसे कम होती है तरंग दैर्ध्य, जिसका मतलब है कि यह उच्चतम है आवृत्ति तथा ऊर्जा. लाल में सबसे लंबी तरंग दैर्ध्य, सबसे छोटी आवृत्ति और सबसे कम ऊर्जा होती है।
इंडिगो को कोई वेवलेंथ सौंपा गया है। यदि आप एक नंबर चाहते हैं, तो यह लगभग 445 नैनोमीटर है, लेकिन यह अधिकांश स्पेक्ट्रा पर दिखाई नहीं देता है। इसका एक कारण है। अंग्रेजी गणितज्ञ आइजैक न्यूटन (१६४३-१27२ 16) ने शब्द गढ़ा स्पेक्ट्रम (लैटिन में "उपस्थिति" के लिए) अपनी 1671 पुस्तक "ऑप्टिक्स" में। उन्होंने स्पेक्ट्रम को सात वर्गों में विभाजित किया- लाल, नारंगी, पीला, हरा, नीला, इंडिगो, और बैंगनी - ग्रीक सोफिस्टों के साथ मिलकर, रंगों को सप्ताह के दिनों, संगीत नोटों और सौर की ज्ञात वस्तुओं से जोड़ने के लिए प्रणाली।
इसलिए, स्पेक्ट्रम को पहले सात रंगों के साथ वर्णित किया गया था, लेकिन ज्यादातर लोग, भले ही वे रंग अच्छी तरह से देखते हों, वास्तव में इंडिगो को नीले या बैंगनी रंग से अलग नहीं कर सकते हैं। आधुनिक स्पेक्ट्रम आमतौर पर इंडिगो को छोड़ देता है। वास्तव में, सबूत है कि न्यूटन स्पेक्ट्रम का विभाजन उन रंगों के अनुरूप नहीं है जिन्हें हम तरंग दैर्ध्य द्वारा परिभाषित करते हैं। उदाहरण के लिए, न्यूटन का इंडिगो आधुनिक नीला है, जबकि उसका नीला रंग उस रंग से मेल खाता है जिसे हम सियान कहते हैं। क्या तुम्हारा नीला भी मेरे नीले रंग जैसा ही है? शायद, लेकिन यह न्यूटन के समान नहीं हो सकता है।
दृश्यमान स्पेक्ट्रम उन सभी रंगों को शामिल नहीं करता है जिन्हें मनुष्य अनुभव करता है क्योंकि मस्तिष्क भी मानता है असंतृप्त रंग (जैसे, गुलाबी लाल रंग का एक असंतृप्त रूप है) और रंग जो तरंग दैर्ध्य का मिश्रण होते हैं (जैसे, मैजेंटा). पैलेट पर रंग मिलाने से टिंट्स पैदा होते हैं और वर्णक्रमीय रंगों के रूप में नहीं दिखाई देते हैं।
सिर्फ इसलिए कि मनुष्य दृश्यमान स्पेक्ट्रम से परे नहीं देख सकता इसका मतलब यह नहीं है कि जानवर समान रूप से प्रतिबंधित हैं। मधुमक्खियों और अन्य कीड़े पराबैंगनी प्रकाश देख सकते हैं, जो आमतौर पर फूलों से परिलक्षित होता है। पक्षी पराबैंगनी रेंज (300-400 एनएम) में देख सकते हैं और यूवी में दिखाई देने वाले आलूबुखारे हैं।
अधिकांश जानवरों की तुलना में मनुष्य लाल श्रेणी में आगे देखते हैं। मधुमक्खियां लगभग 590 एनएम तक रंग देख सकती हैं, जो नारंगी शुरू होने से ठीक पहले है। पक्षी लाल देख सकते हैं, लेकिन मनुष्यों की तरह अवरक्त सीमा की ओर नहीं।
कुछ लोगों का मानना है कि सुनहरीमछली एकमात्र ऐसा जानवर है जो अवरक्त और पराबैंगनी प्रकाश दोनों को देख सकता है, लेकिन यह धारणा गलत है। सुनहरीमछली अवरक्त प्रकाश नहीं देख सकती।