अलेक्जेंडर वान Driessche द्वारा [CC 3.0 द्वारा ( https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)], विकिमीडिया कॉमन्स के माध्यम से
एक दूसरे के दायरे की कल्पना करें जहाँ एक गर्म और नम अंधेरे में स्पष्ट, झिलमिलाता हुआ खंभा चमकता है। Cueva de los Cristales, या Cave of the Crystals, एक भूवैज्ञानिक का सपना है। मैक्सिको के नाइका में भूमिगत सैकड़ों मीटर की दूरी पर स्थित यह गुफा एक विदेशी गिरजाघर के समान कुछ भी नहीं है, जिसमें एक छत पर विशाल सेलेनाइट क्रिस्टल लगे हुए हैं।
खदान परिसर के ठीक बगल में स्थित इस गुफा की खोज वर्ष 2000 में एलॉय और जेवियर डेलगाडो नाम के एक खनिक ने की थी। यह एक और छोटी क्रिस्टल गुफा के नीचे स्थित है जिसे 1910 में खोजा गया था। अन्य, समान गुफाएँ पास में हैं: आइस पैलेस, गुफाओं की तलवारें, रानी की आँख और मोमबत्तियाँ गुफा। वे भी, शानदार दिखने वाले क्रिस्टल होते हैं और खनिज जमा होनागर्मी, रसायन विज्ञान और भूविज्ञान के एक जादुई जादुई कीमिया द्वारा पकाया जाता है।
ला क्यूवा की तरह, इन गुफाओं को स्थानीय खनिकों द्वारा खोजा गया था। आस-पास के क्षेत्र में एक बहुत ऊँची पानी की मेज़ है, और पास के इंडसेंटस पेनोल्स के मालिक हैं नायिका की खदान के चांदी और अन्य उपयोग करने के लिए जितना संभव हो उतना पानी बाहर पंप करना था खनिज। खदान के पानी को पंप करने से पास की क्रिस्टलीय गुफाओं से पानी निकालने के साथ-साथ उनकी खोज और वैज्ञानिक अन्वेषण का मार्ग प्रशस्त हुआ।
यह सुंदर सुंदर क्रिस्टलीय गुफा में एक घातक वातावरण है, जहां तापमान कभी भी 58 डिग्री सेल्सियस (136 एफ) से नीचे नहीं जाता है, और आर्द्रता लगभग 99 प्रतिशत तक बढ़ जाती है। यहां तक कि सुरक्षात्मक गियर पहने हुए, मनुष्य एक समय में केवल दस मिनट के लिए खतरनाक परिस्थितियों का सामना कर सकते हैं। नतीजतन, पर्यटन निषिद्ध है; केवल वैज्ञानिकों ने गुफा तक पहुंच बनाई है, जिसमें खनिक गाइड के रूप में कार्य कर रहे हैं।
सेलेनाइट सुइयों को जीवित रहने के लिए एक गर्म, गीला वातावरण की आवश्यकता होती है, और वैज्ञानिकों को गुफा के अध्ययन के लिए जल्दी से आगे बढ़ना पड़ा, जबकि यह सुलभ था। माइक्रोबायोलॉजिस्ट, संदूषण को रोकने के लिए कठोर परिस्थितियों में काम कर रहे हैं, स्तंभों में ऊब गए हैं जो जीवन रूपों के नमूने प्राप्त करने के लिए हैं जो क्रिस्टल के अंदर फंसे तरल पदार्थों में मौजूद हो सकते हैं।
2017 की शुरुआत में, शोधकर्ताओं ने क्रिस्टल के अंदर निष्क्रिय रोगाणुओं को खोजने की सूचना दी। वे कम से कम 10,000 साल पहले और संभवत: 50,000 साल पहले तक क्रिस्टल के अंदर फंस गए थे। गुफा में रहने वाले कुछ बैक्टीरिया ग्रह पर किसी अन्य ज्ञात जीवन रूपों से मेल नहीं खाते हैं।
यद्यपि रोगाणुओं को निष्क्रिय कर दिया गया था, जब वैज्ञानिकों ने उन्हें पाया, शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाने में सक्षम थे जब वे गुफा में थे तब उनके बारे में और अधिक जानकारी प्राप्त करने के लिए लैब में थे फंस गया। इन "बग" को "एक्सट्रोफाइल्स" के रूप में संदर्भित किया जाता है क्योंकि वे गर्मी, आर्द्रता और रसायन विज्ञान की बहुत चरम स्थितियों में मौजूद और जीवित रह सकते हैं।
आज, खनन कार्यों के समापन के साथ, पंपिंग बंद हो गई है। बाढ़ ने अभी के लिए क्रिस्टल को संरक्षित किया है, लेकिन इसने नए जीवों को भी कक्ष में पेश किया है जो पर्यावरण के लिए विदेशी हैं।
खदान और गुफा एक विशाल मैग्मा चैम्बर के ऊपर हैं जो सतह से कई मील नीचे तक फैला हुआ है। लावा का यह भूमिगत "पूल" सतह पर ऊपर की ओर ऊष्मा (और कभी-कभी लावा प्रवाह) भेजता है। चट्टान की ऊपरी परतें सल्फर और अन्य खनिजों में समृद्ध हैं जो ज्वालामुखीय जमा के लिए आम हैं। क्षेत्र में भूजल इन खनिजों के साथ-साथ सल्फर आयनों (सल्फाइड आयनों) में भी समृद्ध है।
समय के साथ, भूजल और ताजे पानी (उदाहरण के लिए, बारिश से) धीरे-धीरे मिश्रित होने लगे। ताजे पानी से ऑक्सीजन ने अंततः भूजल में अपना रास्ता बना लिया, जहाँ उसने सल्फेट्स का निर्माण शुरू किया। खनिज जिप्सम, सल्फेट परिवार का हिस्सा, धीरे-धीरे क्रिस्टलीकृत हो गया Selenite स्तंभ जो गुफा के गीले, गर्म, नम वातावरण में धीरे-धीरे बढ़ते हैं।
ला कुएवा डी लॉस क्रिस्टेल्स पृथ्वी पर एक "विदेशी वातावरण" के रूप में कुछ का उल्लेख करते हैं का एक अच्छा उदाहरण है। वैज्ञानिकों को पता है कि सौरमंडल में कहीं और ऐसे स्थान मौजूद हैं, जहाँ तापमान, रसायन, और आर्द्रता का चरम जीवन के लिए अनुकूल नहीं हो सकता है। फिर भी, जैसा कि केवल्स ऑफ केवल्स प्रदर्शित करता है, सूक्ष्मजीव चरम स्थितियों में रह सकते हैं, जैसे कि रेगिस्तानी क्षेत्रों में या गहरे पानी के नीचे, या यहां तक कि चट्टानों और खनिजों में भी।
अगर ये तथाकथित "एक्सट्रोफिल्स"चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में हमारे ग्रह पर बना और पनप सकता है, तो संभावना अच्छी है कि सूक्ष्मजीव समान परिस्थितियों में अन्य दुनिया पर मौजूद हो सकते हैं। इनमें मंगल या यूरोपा, या शायद शुक्र या बृहस्पति के बादलों के बहुत ही विदेशी वातावरण शामिल हो सकते हैं।
हालांकि, बाढ़ वाली गुफा अब अध्ययन के लिए बंद है, भविष्य की खोज इस सवाल से बाहर नहीं है कि इसे फिर से पंप किया जाना चाहिए। हालांकि, भविष्य के वैज्ञानिकों को जीवन के कुछ अलग रूपों का सामना करना पड़ेगा। वे वही होंगे जो इंसानों ने लाए थे क्योंकि वे गुफा में प्रवेश कर गए थे ताकि उसके पहले के वातावरण का पता लगाया जा सके।