तर्कवाद उसी के अनुसार दार्शनिक रुख है कारण मानव ज्ञान का अंतिम स्रोत है। इसके विपरीत खड़ा है अनुभववाद, जिसके अनुसार ज्ञान को सही ठहराने में इंद्रियाँ पर्याप्त होती हैं।
एक रूप या किसी अन्य में, अधिकांश दार्शनिक परंपराओं में तर्कवाद की विशेषता है। पश्चिमी परंपरा में, यह अनुयायियों की एक लंबी और प्रतिष्ठित सूची समेटे हुए है, जिसमें शामिल हैं प्लेटो, डेसकार्टेस, और कांट। तर्कवाद आज निर्णय लेने के लिए एक प्रमुख दार्शनिक दृष्टिकोण है।
डेसकार्टेस के तर्कवाद के दृष्टिकोण के उदाहरण के रूप में, बहुभुज (यानी, ज्यामिति में विमान के आंकड़े बंद) पर विचार करें। हमें कैसे पता चलेगा कि एक वर्ग के विपरीत कुछ त्रिकोण है? इंद्रियां हमारी समझ में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकती हैं: हम देख कि एक आकृति के तीन पक्ष या चार भुजाएँ हैं। लेकिन अब दो बहुभुजों पर विचार करें - एक हजार पक्षों के साथ और दूसरा हजार और एक पक्षों वाला। कौन सा क्या है? दोनों के बीच अंतर करने के लिए, पक्षों को गिनने के लिए आवश्यक होगा - उन्हें अलग बताने के लिए कारण का उपयोग करना।
डेसकार्टेस के लिए, कारण हमारे सभी ज्ञान में शामिल है। इसका कारण यह है कि वस्तुओं के बारे में हमारी समझ तर्क के द्वारा समझी जाती है। उदाहरण के लिए, आप कैसे जानते हैं कि दर्पण में व्यक्ति वास्तव में, स्वयं है? हम में से प्रत्येक कैसे वस्तुओं के उद्देश्य या महत्व को पहचानता है जैसे कि बर्तन, बंदूकें, या बाड़? हम एक समान वस्तु को दूसरे से कैसे अलग करते हैं? कारण अकेले ही ऐसी पहेलियों को समझा सकते हैं।
चूंकि ज्ञान का औचित्य दार्शनिक सिद्धांत में एक केंद्रीय भूमिका रखता है, इसलिए तर्कवादी के संबंध में दार्शनिकों को उनके रुख के आधार पर छांटना विशिष्ट है बनाम अनुभववादी बहस। तर्कवाद वास्तव में दार्शनिक विषयों की एक विस्तृत श्रृंखला की विशेषता है।
बेशक, एक व्यावहारिक अर्थ में, तर्कवाद को साम्राज्यवाद से अलग करना लगभग असंभव है। हम अपनी इंद्रियों के माध्यम से हमें प्रदान की गई जानकारी के बिना तर्कसंगत निर्णय नहीं कर सकते हैं, और न ही हम उनके तर्कसंगत निहितार्थों पर विचार किए बिना अनुभवजन्य निर्णय ले सकते हैं।