पशु - जटिल, बहुकोशिकीय जीव जो तंत्रिका तंत्र से लैस होते हैं और अपने भोजन को आगे बढ़ाने या पकड़ने की क्षमता - को छह व्यापक श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है। यहां छह मुख्य पशु समूह हैं, सबसे सरल (स्पिनलेस अकशेरुकी) से लेकर सबसे अधिक जटिल (स्तनधारी, जो कि आवासों की एक विस्तृत श्रृंखला के लिए अनुकूल हो सकते हैं)।
पहले जानवरों को विकसित करने के लिए, जहां तक एक अरब साल पहले, अकशेरुकी उनकी रीढ़ की हड्डी की कमी और आंतरिक कंकाल के साथ-साथ उनके अपेक्षाकृत सरल शरीर रचना और व्यवहार की विशेषता है, कम से कम सबसे कशेरुकी लोगों के साथ तुलना में। आज, सभी जानवरों की प्रजातियों के 97 प्रतिशत के लिए अकशेरुकी खाते हैं, एक व्यापक रूप से विविध समूह जिसमें कीड़े, कीड़े, आर्थ्रोपोड, स्पंज, मोलस्क, ऑक्टोपस और अन्य शामिल हैं परिवारों।
पृथ्वी पर पहला सच्चा कशेरुक, मछली लगभग 500 मिलियन साल पहले अकशेरुकी पूर्वजों से विकसित हुआ और दुनिया के महासागरों, झीलों और नदियों पर कभी हावी रहा। तीन मुख्य प्रकार की मछली हैं: बोनी मछली, जिसमें ट्यूना और सामन जैसी परिचित प्रजातियां शामिल हैं; कार्टिलाजिनस मछली, जिसमें शार्क, किरणें और स्केट्स शामिल हैं; और जबड़े की मछली, एक छोटा परिवार पूरी तरह से हगफिश और लैंपरेस से बना है)। मछली गलफड़ों का उपयोग करके सांस लेती हैं और "पार्श्व रेखाओं" से लैस होती हैं, जो सिर और शरीर के साथ रिसेप्टर्स के परस्पर नेटवर्क हैं जो पानी की धाराओं और यहां तक कि बिजली का पता लगाते हैं।
जब पहली उभयचर 400 मिलियन साल पहले अपने टेट्रापॉड पूर्वजों से विकसित हुए, तो वे जल्दी से पृथ्वी पर प्रमुख कशेरुक बन गए। हालाँकि, उनका शासनकाल अंतिम नहीं था; इस समूह को बनाने वाले मेंढक, टोड, सैलामैंडर और कैसिलियन (लेगलेस एम्फीबियन) लंबे समय से सरीसृप, पक्षियों और स्तनधारियों द्वारा पार किए जाते हैं। उभयचर उनकी अर्ध-जलीय जीवन शैली की विशेषता है (उन्हें बनाए रखने के लिए पानी के निकायों के पास रहना चाहिए उनकी त्वचा की नमी और अंडे देना), और आज वे सबसे लुप्तप्राय जानवरों में से हैं विश्व।
सरीसृप, उभयचर की तरह, स्थलीय जानवरों का एक छोटा सा अनुपात बनाते हैं, लेकिन डायनासोर के रूप में उन्होंने पृथ्वी पर 150 मिलियन वर्षों तक शासन किया। सरीसृप के चार मूल प्रकार हैं: मगरमच्छ और मगरमच्छ; कछुए और कछुए; साँप; और छिपकली। सरीसृपों को उनके शीत-रक्त चयापचय की विशेषता है - वे सूर्य के संपर्क में आने से खुद को ईंधन देते हैं पपड़ीदार त्वचा, और उनके चमड़े के अंडे, जो वे, उभयचरों के विपरीत, पानी के शरीर से कुछ दूरी पर रख सकते हैं।
पक्षी मेसोज़ोइक युग के दौरान, डायनासोर से एक बार नहीं, बल्कि संभवतः कई बार विकसित हुआ। आज वे 30 अलग-अलग आदेशों में 10,000 प्रजातियों की संख्या के साथ अब तक की सबसे प्रचंड उड़ान कशेरुकी हैं। पक्षियों को उनके पंखों के कोट, उनके गर्म खून वाले चयापचय, उनके यादगार गीत (कम से कम कुछ विशेष गीतों में) और आवासों की एक विस्तृत श्रृंखला के अनुकूल होने की उनकी क्षमता - ऑस्ट्रेलियाई मैदानों और अंटार्कटिक के पेंगुइनों के शुतुरमुर्गों का गवाह समुद्र तट।
लोगों को स्तनधारियों को विकास का शिखर मानना स्वाभाविक है। आखिर इंसान हैं स्तनधारियों, और इसलिए हमारे पूर्वज थे। लेकिन वास्तव में, स्तनधारी कम से कम विविध पशु समूहों में से हैं: कुल मिलाकर लगभग 5,000 प्रजातियां हैं। स्तनधारियों को उनके बालों या फर की विशेषता होती है, जो सभी प्रजातियों के जीवन चक्र के कुछ चरण के दौरान होती हैं; दूध जिसके साथ वे अपने युवा, और उनके गर्म-रक्त चयापचय को चूसते हैं, जो पक्षियों के साथ, उन्हें आवासों की एक विस्तृत श्रृंखला में रहने की अनुमति देता है, जो रेगिस्तान से लेकर महासागरों से लेकर आर्कटिक टुंड्रा तक है।