सभी जीवित जीवों को उनकी कोशिकाओं की मूलभूत संरचना के आधार पर दो समूहों में से एक में विभाजित किया जा सकता है: द प्रोकैर्योसाइटों और यूकेरियोट्स। प्रोकैरियोट्स जीवों से बने होते हैं जो सेल नाभिक या किसी झिल्ली-रहित अंग की कमी होते हैं। यूकेरियोट्स जीवों से बने होते हैं जो कोशिकाओं से बने होते हैं जिनके पास एक झिल्ली-युक्त नाभिक होता है आनुवंशिक सामग्री साथ ही झिल्ली-बंधे हुए अंग।
कोशिकाएं रासायनिक प्रक्रियाओं को चुस्त और संकलित रखती हैं इसलिए व्यक्तिगत कोशिका प्रक्रियाएं दूसरों के साथ हस्तक्षेप नहीं करती हैं और कोशिका चयापचय, प्रजनन, आदि के अपने व्यवसाय के बारे में जा सकती है। इसे प्राप्त करने के लिए, सेल घटकों को एक झिल्ली में संलग्न किया जाता है जो बाहरी दुनिया और सेल के आंतरिक रसायन विज्ञान के बीच एक बाधा के रूप में कार्य करता है। कोशिका झिल्ली एक चयनात्मक अवरोध है, जिसका अर्थ है कि यह कुछ रसायनों को और दूसरों को बाहर निकालने देता है। ऐसा करने में यह कोशिका के जीवित रहने के लिए आवश्यक रासायनिक संतुलन बनाए रखता है।
प्रोकैरियोट्स जीवों से बने होते हैं जो सेल नाभिक या किसी झिल्ली-रहित अंग की कमी होते हैं। इसका अर्थ है आनुवंशिक सामग्री
डीएनए प्रोकैरियोट्स में एक नाभिक के भीतर बाध्य नहीं है। इसके अलावा, यूकेरियोट्स की तुलना में प्रोकैरियोट्स में डीएनए कम संरचित होता है: प्रोकैरियोट्स में, डीएनए एक एकल लूप होता है जबकि यूकेरियोट्स में डीएनए गुणसूत्रों में व्यवस्थित होता है। अधिकांश प्रोकैरियोट्स केवल एक कोशिका (एककोशिकीय) से बने होते हैं, लेकिन कुछ ऐसे होते हैं जो कोशिकाओं (बहुकोशिकीय) के संग्रह से बने होते हैं।वैज्ञानिकों ने प्रोकैरियोट्स को दो समूहों में विभाजित किया है, जीवाणु और आर्किया। ई कोलाई, साल्मोनेला, और लिस्टेरिया सहित कुछ बैक्टीरिया खाद्य पदार्थों में पाए जाते हैं और रोग पैदा कर सकते हैं;अन्य वास्तव में मानव पाचन और अन्य कार्यों के लिए सहायक हैं।आर्किया को एक अद्वितीय जीवन रूप की खोज की गई जो हाइड्रोथर्मल वेंट या आर्कटिक बर्फ जैसे चरम वातावरण में अनिश्चित काल तक रहने में सक्षम है।
यूकेरियोट्स जीवों से बने होते हैं जो एक झिल्ली-बाउंड न्यूक्लियस (जो क्रोमोसोम के रूप में डीएनए रखते हैं) के साथ-साथ झिल्ली-बाउंड ऑर्गेनेल के पास होते हैं। यूकेरियोटिक जीव बहुकोशिकीय या एकल-कोशिका वाले जीव हो सकते हैं। सब जानवर यूकेरियोट्स हैं. अन्य यूकेरियोट्स में पौधे, कवक और प्रोटिस्ट शामिल हैं।
एक विशिष्ट यूकेरियोटिक कोशिका एक प्लाज्मा झिल्ली से घिरी होती है और इसमें विभिन्न प्रकार के कार्यों के साथ कई अलग-अलग संरचनाएं और अंग होते हैं। उदाहरणों में क्रोमोसोम (न्यूक्लिक एसिड और प्रोटीन की एक संरचना) शामिल है जो आनुवंशिक ले जाता है जीन के रूप में जानकारी), और माइटोकॉन्ड्रिया (अक्सर इसे "का पावरहाउस" कहा जाता है सेल")।